Las peroxiredoxinas son un grupo de enzimas antioxidantes basadas en proteínas que se encuentran en las células de un organismo. Estas enzimas facilitan la transducción de señales dentro de las células del organismo, causando una respuesta fisiológica a nivel celular del organismo. Las enzimas también controlan los niveles de peróxido que se encuentran en las células, al controlar otras proteínas conocidas como citoquinas, que finalmente producen el peróxido de las células.
Los investigadores han determinado que las peroxiredoxinas realizan varias funciones vitales en organismos de mamíferos. De hecho, los ratones de laboratorio que tienen niveles bajos o nulos de peroxiredoxinas presentes en su suministro de sangre han sufrido como resultado de anemia, así como de hemopoyesis o cánceres de sangre. Las cantidades más bajas de la enzima también pueden acortar efectivamente la vida de algunos ratones de laboratorio al hacerlos más susceptibles a infecciones o enfermedades. Otros ratones de laboratorio sufren de estrés oxidativo, o la incapacidad de sus cuerpos para eliminar toxinas del oxígeno suministrado a las células.
Otras funciones vitales que tienen lugar en mamíferos y otros organismos son controladas o facilitadas por las peroxiredoxinas. Por ejemplo, las enzimas que se encuentran en las plantas protegen contra la oxidación en las células que forman parte del sistema de fotosíntesis de la planta. Con los mamíferos, las enzimas regulan eventos como la muerte de las células, la producción de nuevas células y el paso de impulsos de una célula a otra.
Los niveles de peroxiredoxinas encontrados en las células de un organismo están regulados por cambios en los niveles de fosfato o de oligómero en el organismo. Los niveles de enzimas en un organismo también pueden verse afectados por cualquier reacción química en el organismo que altere el estado de oxidación de los átomos, como cuando el carbono se oxida y produce dióxido de carbono. Un organismo continúa reciclando las enzimas en sus células, en lugar de producir constantemente nuevas enzimas.
Las enzimas de la familia de las peroxiredoxinas se pueden encontrar no solo en mamíferos, sino también en otros organismos. Los mamíferos producen seis tipos diferentes de enzimas en la familia, mientras que E. coli produce solo tres tipos diferentes. En los mamíferos, las enzimas pueden constituir hasta el uno por ciento de la cantidad total de proteínas que se encuentran en las células de un organismo.
El «reloj» del cuerpo de un organismo o el ritmo circadiano también está regulado por las peroxiredoxinas presentes en las células. El ritmo circadiano es el reloj biológico de 24 horas que impulsa funciones fisiológicas y de comportamiento en varios organismos, incluidos los mamíferos y las plantas, que son independientes de las señales ambientales, como cuando sale o se pone el sol. Aunque otros elementos en un cuerpo contribuyen al ritmo circadiano, los investigadores han determinado que estas enzimas han regulado el ritmo circadiano en los mamíferos durante más tiempo que cualquier otro elemento conocido.