Las salchichas de cóctel son pequeñas salchichas de carne de res o cerdo, generalmente con algún tipo de sabor a humo, de ahí el apodo de «pequeños ahumados». En textura, son más como una salchicha, aunque se ven como pequeños perros calientes. Dichos como «Su palillo de dientes no atraviesa todo su pito cóctel». son una forma de comentar sobre la deficiencia mental de alguien y resaltar el lugar que las humildes cócteles han tomado en la cultura.
Wieners, por supuesto, han existido por mucho, mucho tiempo. La salchicha es uno de los platos de carne más antiguos y los alemanes llevaron el plato al arte en sus carnes wienerwurst de renombre. Las salchichas de cóctel son innovaciones bastante recientes y se han hecho un nombre en el ámbito de los aperitivos rápidos.
Las salchichas de cócteles se han vuelto omnipresentes en cenas, comidas campestres y fiestas navideñas en todo Estados Unidos. Son precocinados, salados y picantes, perfectos para un aperitivo más pesado y rápidos de preparar. Una de las recetas más populares incluye un paquete de salchichas de cóctel de 16 onzas (453 gramos), una botella de salsa de barbacoa y una olla de cocción lenta. El cocinero mezcla las salchichas de cóctel y la salsa en la olla de cocción lenta, vuelve a colocar la tapa, la pone en «baja» y la calienta por completo. Este aperitivo fácil se puede servir con palillos de dientes.
Algunas personas envuelven salchichas de cóctel en masa de galletas, para hacer cerdos en una manta. Otros hacen una mezcla de gelatina de uva y mostaza como una salsa dulce y picante. Algunos cocineros los sirven con queso y galletas y otros los cortan y los usan en macarrones con queso. A los niños generalmente les encantan estas salchichas del tamaño de un bocado, lo que las convierte en una forma ideal de obtener confirmados comedores de pepitas de pollo para probar algo nuevo. Numerosas recetas con salchichas para cócteles están disponibles en libros de cocina y en línea.