Un hot dog italiano generalmente es un plato que consiste en un hot dog frito colocado dentro de un pedazo de pan de pizza y luego cubierto con cebollas, pimientos y papas que también se fríen. El pan de pizza, un pan de levadura plano que es similar en consistencia y textura a la corteza de una pizza, se considera una parte importante de un auténtico hot dog italiano. Este plato se originó en el estado estadounidense de Nueva Jersey, donde sigue siendo muy popular. En general, se usan perros calientes de carne de res y se puede agregar salsa de tomate o mostaza. Las variaciones de esta receta pueden reemplazar el hot dog con salchicha, o usar un crujiente rollo italiano en lugar del pan de pizza.
El tipo de hot dog utilizado en un hot dog italiano es importante. La mayoría de los restaurantes que venden este alimento usan perros calientes 100% de res con tripas naturales. Los hot dogs generalmente se fríen, ya sea en aceite sobre una estufa o en una freidora. Algunas variaciones de la receta utilizan salchichas italianas, pero la mayoría de las personas consideran que un auténtico hot dog italiano se hace con un hot dog de ternera.
El uso de pan de pizza diferencia este plato de otros tipos de hot dogs. El pan de pizza es ligeramente plano y se dobla alrededor del hot dog para sostenerlo y sus ingredientes. El pan es ligeramente duro y crujiente, similar a la corteza de pizza. Este rollo generalmente absorbe la grasa del hot dog frito y los ingredientes, pero no se deshace ni se empapa. Para el mejor hot dog italiano, se debe usar pan de pizza recién hecho.
Las tiras de cebolla y pimientos generalmente se fríen en mantequilla o aceite antes de colocarse encima del pan y el hot dog. En general, se utilizan suficientes pimientos y cebollas para que el hot dog esté completamente cubierto. Las papas fritas también son a menudo un componente principal de la cobertura de un perrito caliente de Itlaia. Hay muchas variaciones de papas utilizadas. Algunas son cuñas gruesas, mientras que otras son papas redondas o papas en rodajas finas.
Se pueden agregar condimentos, como salsa de tomate, mostaza o encurtidos, pero muchas personas eligen comer su hot dog italiano sin agregar salsas. El hot dog italiano es un favorito regional, y no es tan popular fuera de Nueva Jersey. Las variaciones de esta receta son comunes, pero los aficionados a los perritos calientes coinciden ampliamente en que los perritos calientes italianos más auténticos solo se pueden encontrar en Nueva Jersey.