Las zanahorias baby son zanahorias de aproximadamente dos pulgadas (5.08 cm) de longitud, que se venden empacadas en bolsas de plástico. Son muy populares como bocadillos, a menudo se comen crudos con aderezo ranch u otro tipo de salsa. Muchas personas no se dan cuenta de que las zanahorias baby en realidad no son zanahorias en miniatura. En cambio, son zanahorias de tamaño completo con imperfecciones, que, en lugar de descartarse, se cortan en pequeños segmentos y se pelan, lo que las convierte en porciones listas para comer.
El concepto de zanahorias baby fue inventado por un granjero de California llamado Mike Yurosek, que quería encontrar un uso para las zanahorias que no podían venderse enteras debido a sus defectos e imperfecciones. En su planta empacadora, hasta el 70% de las zanahorias fueron sacrificadas por razones estéticas, lo que significaba que en general solo podían alimentarse a los animales de granja. En 1986, inventó las zanahorias baby, lo que permitiría empacar y vender las zanahorias envasadas a los consumidores en lugar de cancelarlas.
Las zanahorias baby pronto ganaron una gran popularidad en la sociedad estadounidense como un bocadillo saludable. Mientras que en la década de 1960, los estadounidenses comían solo 6 libras (2.72 kg) al año en promedio, hoy en día, la mayoría de los estadounidenses comen 10.5 libras (4.76 kg) cada año. El aumento drástico en el consumo de zanahoria se debe casi por completo a la invención de las zanahorias baby, que son mucho más fáciles de comer que las zanahorias tradicionales, ya que no es necesario pelarlas y cortarlas primero.
Hoy, casi todas las zanahorias baby en los Estados Unidos se cultivan en Bakersfield, California. A veces se les conoce como zanahorias “cortadas para bebés”. En los supermercados de todo Estados Unidos, las zanahorias baby son vendedores más grandes que las zanahorias grandes, a pesar de que pueden ser dos veces más caras de comprar por libra. Las zanahorias baby se benefician del deseo estadounidense de alimentos preenvasados; Hoy en día, muchas frutas y verduras se venden en envases precortados, como piñas, melones, cebollas, apio y brócoli.
Recientemente, un tipo aún más pequeño de zanahorias baby ha aparecido en supermercados en los Estados Unidos. Conocidas como “zanahorias pequeñas”, están hechas de las puntas de las zanahorias y pueden ser tan pequeñas como 1/8 de pulgada (3.18 milímetros).