Un vino fortificado es un vino al que se han agregado espíritus como el brandy. Además de elevar el contenido de alcohol del vino, los espíritus también cambian el perfil de sabor, haciendo un vino único y muy distintivo. Si bien el vino fortificado nació originalmente por necesidad, los consumidores comenzaron a apreciar y disfrutar el sabor, por lo que los productores continúan haciéndolo.
Hay una gran cantidad de variedades de vino fortificado, aunque algunas de las más famosas son Vermut de Francia, Marsala de Italia, Jerez de España y Madeira y Puerto de Portugal. La mayoría de los vinos fortificados llevan el nombre de las regiones en las que se producen, ya que cada vino fortificado regional tiene un estilo distinto. También pueden clasificarse por grado y proceso de fermentación, como es el caso del jerez, que viene en variedades como Fino y Oloroso. En algunos casos, un vino fortificado puede protegerse con una denominación de origen controlada, lo que significa que solo los vinos de una determinada región pueden llevar ese nombre. Los vinos que no se hacen en esa región solo pueden etiquetarse como pertenecientes al «estilo» de esa área en particular.
Los orígenes del vino fortificado se pueden encontrar en el siglo XVI, cuando un número creciente de países exportaba vino. Desafortunadamente, estos vinos no eran terriblemente estables, y a menudo se dañaban durante el proceso de envío. Para agravar el problema, los vinos tampoco pudieron hacer frente a los movimientos a menudo violentos debajo de las cubiertas. En un esfuerzo por preservar sus vinos, los enólogos comenzaron a agregar brandy, creando vino fortificado.
Si se agrega brandy antes de que comience el proceso de fermentación, el resultado es un vino fortificado muy dulce y rico como el Oporto, que a menudo se usa como vino de postre. Agregar brandy luego produce un vino más seco, como el tradicional vermut seco. Dependiendo de cómo se envejezca y se maneje el vino, el sabor puede variar ampliamente, desde la suavidad del jerez cremoso hasta la acidez extrema de un vermut extra seco.
Además de servirse solos, los vinos fortificados también se usan a veces en bebidas mixtas. También pueden usarse como vinos de cocina, como suele ser el caso del jerez. En cualquier caso, los vinos fortificados duran mucho más después de la apertura que los vinos tradicionales, lo que permite a las personas usarlos y servirlos en pequeñas cantidades. Finalmente, sin embargo, el vino se disparará y se volverá desagradable de beber. Almacenar vinos fortificados bajo refrigeración después de la apertura puede ayudar a retrasar este proceso, al igual que usar un buen corcho de reemplazo.