Un vino fortificado es un vino al que se han agregado esp?ritus como el brandy. Adem?s de elevar el contenido de alcohol del vino, los esp?ritus tambi?n cambian el perfil de sabor, haciendo un vino ?nico y muy distintivo. Si bien el vino fortificado naci? originalmente por necesidad, los consumidores comenzaron a apreciar y disfrutar el sabor, por lo que los productores contin?an haci?ndolo.
Hay una gran cantidad de variedades de vino fortificado, aunque algunas de las m?s famosas son Vermut de Francia, Marsala de Italia, Jerez de Espa?a y Madeira y Puerto de Portugal. La mayor?a de los vinos fortificados llevan el nombre de las regiones en las que se producen, ya que cada vino fortificado regional tiene un estilo distinto. Tambi?n pueden clasificarse por grado y proceso de fermentaci?n, como es el caso del jerez, que viene en variedades como Fino y Oloroso. En algunos casos, un vino fortificado puede protegerse con una denominaci?n de origen controlada, lo que significa que solo los vinos de una determinada regi?n pueden llevar ese nombre. Los vinos que no se hacen en esa regi?n solo pueden etiquetarse como pertenecientes al «estilo» de esa ?rea en particular.
Los or?genes del vino fortificado se pueden encontrar en el siglo XVI, cuando un n?mero creciente de pa?ses exportaba vino. Desafortunadamente, estos vinos no eran terriblemente estables, y a menudo se da?aban durante el proceso de env?o. Para agravar el problema, los vinos tampoco pudieron hacer frente a los movimientos a menudo violentos debajo de las cubiertas. En un esfuerzo por preservar sus vinos, los en?logos comenzaron a agregar brandy, creando vino fortificado.
Si se agrega brandy antes de que comience el proceso de fermentaci?n, el resultado es un vino fortificado muy dulce y rico como el Oporto, que a menudo se usa como vino de postre. Agregar brandy luego produce un vino m?s seco, como el tradicional vermut seco. Dependiendo de c?mo se envejezca y se maneje el vino, el sabor puede variar ampliamente, desde la suavidad del jerez cremoso hasta la acidez extrema de un vermut extra seco.
Adem?s de servirse solos, los vinos fortificados tambi?n se usan a veces en bebidas mixtas. Tambi?n pueden usarse como vinos de cocina, como suele ser el caso del jerez. En cualquier caso, los vinos fortificados duran mucho m?s despu?s de la apertura que los vinos tradicionales, lo que permite a las personas usarlos y servirlos en peque?as cantidades. Finalmente, sin embargo, el vino se disparar? y se volver? desagradable de beber. Almacenar vinos fortificados bajo refrigeraci?n despu?s de la apertura puede ayudar a retrasar este proceso, al igual que usar un buen corcho de reemplazo.