Los brotes de guisantes son las hojas superiores jóvenes y las puntas de las vides en una planta de guisantes. Por lo general, se venden en los mercados asiáticos o en las tiendas de comestibles como dou miao. Los brotes de guisantes tienen un sabor suave a guisantes y se sirven frescos, en ensaladas o al vapor y salteados como parte de la cocina asiática.
Los brotes de guisantes se usaban tradicionalmente en la cocina de los Hmong del sur de Asia. Crecieron en popularidad en toda Asia y partes de África, y se han convertido en un cultivo popular en el noroeste del Pacífico, donde un clima fresco proporciona condiciones ideales de crecimiento. Los brotes ahora se pueden encontrar en los mercados de agricultores locales en todo el oeste de los Estados Unidos, e incluso han comenzado a aparecer en restaurantes. En los mercados, el precio típico de una libra de brotes de guisantes oscila entre $ 4- $ 8 dólares estadounidenses.
Aunque casi cualquier planta de guisantes puede usarse para brotes, la nieve y los guisantes tienden a producir los mejores resultados. Snowgreen, Oregon Sugar Pod II, Oregon Giant y Cascadia son variedades de uso frecuente para la producción de brotes de guisantes. Las plantas de guisantes crecen mejor en climas más fríos, cuando la temperatura promedio no es más de 65 grados F (18.3 grados C). La cosecha comienza entre seis y ocho semanas después de la siembra, cuando las plantas de guisantes alcanzan aproximadamente 12 pulgadas (30,48 cm) de altura.
Como con la mayoría de las verduras de hoja verde, los brotes de guisantes son ricos en nutrientes. Una porción de dos tazas (16 onzas o .45 kg) contiene cantidades considerables de vitaminas A, B-6, C, E y K, ácido fólico, tiamina y riboflavina. Los brotes de guisantes también son bajos en calorías, con unas pocas 160 calorías en la misma porción y sin grasa.
Los brotes recién cosechados son bastante delicados y se deben comer dentro de uno o dos días después de la compra. Deben almacenarse en el refrigerador, similar a la lechuga o las espinacas. Para preparar sus brotes, enjuáguelos cuidadosamente con agua fría y séquelos, eliminando cualquier brote que parezca grueso o haya adquirido un color amarillo.
Los brotes cocidos generalmente se cuecen al vapor o se fríen muy ligeramente. Comúnmente, se combinan con jengibre, ajo y otras verduras asiáticas como brotes de bambú y castañas de agua. Muchos restaurantes asiáticos usan brotes en lugar del repollo habitual como cama para carnes, especialmente para camarones o carne de cerdo. También se dice que son deliciosos cuando se fríen con semillas de sésamo y champiñones.
Comidos frescos, los brotes son un excelente reemplazo para las espinacas con un sabor fresco y crujiente. Algunas personas los disfrutan crudos con un poco de jugo de limón, mientras que otros los combinan con fresas y vinagre balsámico para una deliciosa e inusual ensalada de primavera. Los brotes de guisantes proporcionan una alternativa nueva e interesante a las ensaladas verdes comunes y están creciendo en popularidad tanto en casa como en la alta cocina.