Un huevo del siglo es un huevo de pato que se ha conservado en una mezcla de cenizas, lima, sal, arcilla y arroz durante semanas o incluso meses. También llamado huevo de mil años o huevo de milenio, se considera un manjar en China, donde la receta se originó hace miles de años. Son conocidos por su sabor y olor excepcionalmente fuertes, que recuerdan al azufre o al amoníaco.
Una vez que se completa el proceso de preservación, se motea la cáscara del huevo, dándole una apariencia envejecida que puede haberle dado su nombre. Cuando el huevo se rompe, se hacen más drásticos los cambios. El blanco ha cambiado de claro a marrón oscuro y tiene una textura gelatinosa. Sin embargo, el cambio más notable es la yema de huevo. En lugar de un amarillo brillante, es verde oscuro / negro y tiene la textura de una crema espesa o yogur. La mayor parte del fuerte olor y sabor del huevo del siglo proviene de la yema, que absorbe más de la solución de fermentación especial durante el proceso de conservación.
Algunos comparan los huevos de cien años con los quesos malolientes tanto en sabor como en atractivo selectivo. Otros describen el sabor como un huevo de pato tradicional, mucho más fuerte con un regusto que se asemeja al vinagre o al amoníaco. En Estados Unidos, la apariencia desagradable del huevo y su fuerte sabor los convirtieron en un alimento popular de elección para programas de juegos de choque que obligaron a los concursantes a comer alimentos asquerosos. En China, sin embargo, se consideran un manjar fino y a menudo se sirven como aperitivos en bodas y otras fiestas. Estos huevos pueden mezclarse con los huevos tradicionales, triturarse y usarse como cobertura, o en rodajas como una naranja. También se encuentran en sopas, gachas, tortillas y casi cualquier otro plato donde pueda encontrar huevos típicos.
El huevo del siglo es solo un ejemplo de huevos especialmente preparados en la cocina china. Los chinos preparan muchos otros platos que incluyen remojar los huevos en mezclas especiales, como el huevo de soya y el huevo de té. Aunque el huevo del siglo es el único que se considera un manjar, los vendedores ambulantes suelen vender los otros como aperitivos. Esto puede tener que ver con la preparación compleja que conlleva la creación del huevo de cien años, o simplemente porque su sabor y olor increíblemente picante es desagradable para algunos.
Los huevos del siglo siguen siendo populares en China y otros países asiáticos, aunque el proceso de preparación ha cambiado con las nuevas tecnologías. Mientras que algunos todavía preparan los huevos en el método tradicional, muchas compañías que venden los huevos preenvasados los sumergen en salmuera, carbonato de sodio e hidróxido de calcio. Con este método, se puede preparar un huevo de un siglo en menos de dos semanas, en lugar de un mes o más. Algunos fabricantes de huevos han recurrido al uso de óxido de plomo para acelerar este proceso, lo que genera preocupaciones de intoxicación por plomo y otros problemas de salud.