Los cangrejos al vapor son un plato popular de mariscos, particularmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Aquellos que deseen probar este plato pueden visitar una casa de cangrejos o un restaurante que se especializa en este tipo de comida, o salir al agua y pescar sus propios cangrejos. Algunas tiendas también venden cangrejos al vapor por docena para que los clientes disfruten de los picnics o las barbacoas en el patio trasero. Estos crustáceos de cáscara dura a menudo se cocinan en condimentos picantes, que complementan el sabor dulce de la carne de cangrejo. Escoger la carne de cangrejos al vapor lleva mucho tiempo, pero puede ser un evento divertido que puede durar varias horas.
Para hacer cangrejos al vapor, los cocineros hierven agua en una olla grande o en una vaporera. Muchos agregan vinagre o incluso cerveza a la mezcla, luego sazonan el líquido con algunos condimentos especiales de mariscos. Los cangrejos vivos se agregan al agua hirviendo, luego se cubren para evitar que los cangrejos escapen mientras se cocinan. Los cangrejos cambian de color de azul a naranja, lo que indica que están listos para comer.
Los cangrejos al vapor se cubren con otra generosa porción de especias secas antes de que se sirvan bien calientes. Los comensales pueden disfrutar sumergiendo el cangrejo en un frasco de vinagre o en un recipiente de mantequilla derretida. Se necesita un martillo de madera o mazo de cangrejo para romper la cáscara dura, y se utiliza un cuchillo de plástico o metal para extraer la carne.
La mayoría de las personas sirven cangrejos al vapor en una superficie protectora para ayudar a controlar el desorden creado por los condimentos y las cáscaras de cangrejo. Las mesas en las casas de cangrejo están cubiertas de papel de periódico o papel artesanal marrón, y los comensales reciben muchas servilletas. Se coloca un tazón o balde grande sobre la mesa para recoger conchas y restos.
Las personas que nunca han comido cangrejos al vapor a menudo necesitan un poco de entrenamiento para entender cómo acceder a la carne. Los comensales comienzan tirando de las piernas pequeñas con un movimiento giratorio. Estas patas generalmente contienen poca carne y generalmente se descartan de inmediato. Las garras delanteras más grandes también pueden separarse del cuerpo y abrirse con el mazo para acceder a la carne de la garra. Esta carne generalmente es de menor calidad que la carne que se encuentra dentro del cuerpo del cangrejo, y algunos comensales prefieren no comerla.
Luego, los comensales dan vuelta el cuerpo del cangrejo para encontrar el delantal, una pequeña sección triangular a lo largo del “vientre” del cangrejo. Al insertar la punta de un cuchillo debajo del delantal, se puede quitar este delantal y separar el cuerpo en dos mitades. Se descarta la mitad superior de la cáscara, junto con las branquias, los intestinos y el material digestivo amarillo, que puede denominarse mostaza. Después de que estos elementos se hayan ido, es fácil usar un cuchillo o los dedos para extraer la carne de cangrejo.