Los caquis son frutos rojos a anaranjados que crecen en árboles del género Diospyros. La fruta varía en color y forma, desde redonda hasta caída de lágrimas, porque hay numerosos tipos, nativos de diferentes áreas del mundo. Los caquis Kaki, los más cultivados, son nativos de China, pero se introdujeron en los EE. UU. En el siglo XIX. Otras especies de caquis son nativas de México, América del Norte, Filipinas y el sudeste de Europa y Asia. Algunas especies de caquis no son comestibles, y algunas personas argumentan que no vale la pena comer ninguna especie de caqui.
Para muchos, principalmente fuera de la cultura norteamericana, los caquis son una fruta valiosa y apreciada, pero no a todos los estadounidenses les disgustan los caquis. Esto es especialmente cierto para aquellos que disfrutan del budín horneado con caqui, un primer plato europeo-americano que se asemeja al pastel de calabaza o al pudín de ciruela en textura. Algunas comidas de otoño e invierno no son lo mismo sin budín hecho de caquis.
Uno de los trucos para aprender a disfrutar del caqui es saber qué tipos son los más comestibles. La fruta del caqui puede ser astringente o no astringente. Los caquis astringentes, como las variedades coreana y Hachiya, contienen un alto grado de taninos y deben estar completamente maduros o tratados especialmente. Si se comen antes de que estén maduros, los taninos en la fruta arrugan la boca, haciendo que el proceso de alimentación sea incómodo. Si bien se pueden usar productos químicos para tratar estos caquis, un método común para prepararlos para comer es congelarlos durante unas horas en el congelador o no cosechar la fruta hasta después de la primera helada.
Las frutas Fuyu, Hiro y Hanagosho se consideran no astringentes. Todavía causan un poco de fruncimiento, y pueden congelarse o cosecharse después de que el clima frío se haya establecido, para reducir este efecto. Con ambos tipos de caquis, la cáscara no se come. La fruta simplemente se pela y se come en rodajas como una manzana. Dependiendo de cuándo se recoge la fruta, la textura puede ser ligeramente firme a blanda. Los caquis más firmes son más fáciles de comer, pero los caquis más gelatinosos y suaves son más dulces.
Las rodajas de caqui a menudo se secan y se consideran un manjar en muchas partes del mundo. De hecho, en América del Norte, compañías como Trader Joe’s ahora ofrecen caquis secos y sin azufre. Son una excelente fuente de fibra dietética y vitamina C. Los caquis también son populares servidos cocidos y en puré, o como ingrediente en gelatina.
Muchas personas en los Estados Unidos cultivan caquis por su atractivo estético, en lugar de por la fruta. Cuando los caquis maduran completamente a fines del otoño, son bastante hermosos. La fruta naranja es un estudio en contraste con la madera oscura sin hojas. Un árbol de caqui en la fruta es a menudo el objeto más colorido en los meses grises y sombríos de finales de otoño y principios de invierno.
Cuando la fruta no se recoge, eventualmente caerá al suelo, causando un desorden blando que requiere cuidado y limpieza. Si no planea cosechar la fruta, tendrá que pagar por la belleza del árbol en el trabajo limpiando su desorden. En lugar de limpiar el desorden, considere algunos lotes de mermelada de caqui o pudín de caqui para que el árbol se vuelva encantador y útil.