El helado liofilizado, popularmente comercializado como «Astronaut Ice Cream», es un tipo de refrigerio desarrollado por primera vez por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para que los astronautas coman en el espacio. El helado liofilizado está completamente deshidratado, por lo que es casi ligero como el aire y seco al tacto, no puede derretirse y no requiere refrigeración ni preparación. Es fácil comer a mano y no ensuciará. El helado liofilizado fue utilizado por primera vez por los astronautas en las misiones Apolo de los años 60 y 70, y todavía se usa en los vuelos espaciales de hoy. También está disponible en muchas tiendas de regalos del museo de ciencias y tiendas de novedades similares.
El helado liofilizado suele ser napolitano, con una raya de chocolate, vainilla y fresa. Está hecho de helado real, por lo que sabe a helado y contiene todos los nutrientes originales, pero tiene una textura seca y crujiente. También se pueden encontrar sándwiches de helado liofilizados, junto con otros bocadillos como pizza y duraznos. El helado liofilizado y otros alimentos «astronautas» son ideales para excursiones de senderismo u otras ocasiones en las que uno quiere llevar comida pero viajar ligero.
El helado liofilizado se elabora mediante un proceso llamado liofilización. El helado se congela a -40 ° Fahrenheit (-40 ° Celsius) y se coloca en una cámara de vacío. Se retira el aire de la cámara de vacío, y luego la cámara se calienta, permitiendo que el hielo se vaporice, deshidratando el helado. A través de este proceso, se pasa por alto el estado líquido intermedio (agua) entre sólido (hielo) y gas (vapor) que existiría en condiciones naturales. Este cambio de estado de un sólido directamente a un gas se conoce como sublimación en física.
El helado liofilizado es un refrigerio práctico para viajes al aire libre y una delicia para los niños o cualquier persona interesada en la ciencia. Si no puede encontrar ninguno en una tienda cerca de usted, hay muchas golosinas liofilizadas disponibles a través de comerciantes en línea.