La ensalada de macarrones es una ensalada de pasta fría que se sirve comúnmente como guarnición durante las comidas campestres, las barbacoas y las cenas de platos cubiertos. El ingrediente principal en una ensalada de macarrones es obviamente la pasta de macarrones, pero las formas pueden variar de codo a rotini a cáscara. La forma de la pasta debe ser de un tamaño relativamente pequeño para acomodar toda la mezcla de otros ingredientes y aderezos. Una ensalada de macarrones típica contiene pasta cocida enfriada, pepinillos picados dulces o eneldos, huevos duros en cubitos, pimientos verdes, apio en cubitos y mayonesa o aderezo para ensaladas. Las recetas de ensalada de macarrones pueden variar mucho de una región a otra.
Una buena ensalada de macarrones comienza con un suministro de pasta de macarrones cocida que se enjuagó en agua fría y se dejó escurrir. Las ensaladas de pasta fría funcionan mejor cuando el almidón se ha enjuagado de la pasta, a diferencia de los platos de espagueti en los que la salsa debe adherirse a la pasta sin lavar. Al usar macarrones con cáscara u otras formas con bolsillos, la pasta debe agitarse vigorosamente para eliminar el exceso de agua atrapada en los pliegues.
La pasta enfriada se puede colocar en un tazón grande mientras se preparan los otros ingredientes. Las proporciones de estos ingredientes adicionales son una cuestión de preferencia, pero en general la proporción debe ser a favor de la pasta, no de los accesorios. Los encurtidos picados o el condimento de encurtido le dan a la ensalada de macarrones un bocado agridulce, pero debe usarse con moderación para evitar abrumar el plato en general.
Después de agregar pepinillos picados, algunas recetas de ensalada de macarrones requieren algunos trozos de pimiento verde cortado en cubitos para darle color y sabor. El apio también podría usarse para darle a la ensalada de macarrones una textura crujiente, pero un poco ayuda mucho. Los huevos duros picados, tanto blancos como yemas, también se pueden agregar a la ensalada de macarrones para darle una textura más masticable y absorber algunos de los sabores creados por el aderezo a medida que los ingredientes se casan.
Los ingredientes adicionales pueden incluir cebollas blancas o verdes finamente picadas, sal de apio o hierbas italianas como el orégano y el perejil seco. Algunas recetas permiten eneldo si se omiten los encurtidos. Esta mezcla de pasta y otros ingredientes debe mezclarse suavemente en el tazón.
Se pueden usar diferentes aderezos para hacer una ensalada de pasta sabrosa, pero la ensalada de macarrones tradicional generalmente usa una mezcla picante de mayonesa y vinagre o un aderezo cremoso para ensaladas para unir todos los ingredientes. Es posible que se necesite un suministro generoso de mayonesa o aderezo para ensaladas para que la mezcla de pasta tenga una consistencia cremosa, pero demasiado aderezo puede hacer que la ensalada de macarrones esté demasiado “húmeda”. La ensalada de macarrones terminada debe refrigerarse antes de servir para que los sabores se mezclen y toda la ensalada se endurezca.
Algunas recetas de ensalada de macarrones, especialmente en el sur profundo, sugieren usar una receta tradicional de ensalada de papa y mostaza, completa con pepinillos, huevos y apio, y simplemente sustituir los cubos de papa hervidos con pasta fría de macarrones. Si bien un aderezo de mostaza para la ensalada de macarrones puede no ser tradicional, proporciona un bocado más agudo que la mayonesa simple y funciona bien con otros platos de barbacoa como frijoles al horno y ensalada de col.