Los contratos de servicio de vehículos son acuerdos legales entre un vendedor y un comprador, que establecen que el vendedor proporcionará o pagará ciertas reparaciones, en caso de que sean necesarias en un vehículo durante un período de tiempo o distancia específico. El vendedor, en este caso, se refiere a la entidad que vende el contrato, que puede ser diferente al concesionario o persona que vende el vehículo. Por lo general, los contratos de servicio de vehículos se extienden por un período de años, millas o kilómetros, y expiran cuando se cruza el primer umbral.
Los compradores que estén considerando contratos de servicio de vehículos deben tener en cuenta que no siempre se necesitan contratos y que algunas cosas pueden estar duplicadas en la garantía del fabricante, que generalmente se incluye en el precio de un vehículo nuevo. Los contratos de servicio generalmente no cubren el mantenimiento de rutina, como cambios de aceite y llantas nuevas. Algunos pueden incluir provisiones para daños a los neumáticos causados por peligros en las carreteras. Además, los contratos de servicio solo pueden pagar un cierto porcentaje de algunas reparaciones.
A menudo, los contratos de servicio de vehículos solo son válidos durante un período de tiempo determinado. Por ejemplo, un contrato puede ofrecer protección durante cinco años o 50,000 millas (80,467 kilómetros), lo que ocurra primero. Cualquier avería que ocurra después de este período de tiempo no será respetada por el vendedor del contrato.
Algunas empresas pueden ofrecer extender la vida útil de los contratos de servicio del vehículo acercándose a la fecha de vencimiento, especialmente si el historial de reclamaciones ha sido favorable o si se sienten cómodas con el tipo de automóvil que se conduce. Estos contratos generalmente son por un período de tiempo menor que el primer contrato, pero el precio podría ser el mismo o incluso más alto. La razón de esto es que los vehículos más viejos tienden a tener más problemas con más frecuencia. Por lo tanto, el vendedor por contrato intenta brindar cierta protección contra una pérdida potencial.
Además del tiempo y la distancia recorridos, otras situaciones podrían anular los contratos de servicio del vehículo. No realizar el mantenimiento necesario, como cambios de aceite, es un ejemplo. Sin embargo, esto generalmente solo se aplica al mantenimiento que probablemente involucraría el componente dañado. Por ejemplo, el vendedor de un contrato de servicio generalmente no puede negarse a pagar las reparaciones de un radiador con fugas solo porque no se ha seguido estrictamente un programa de cambio de aceite. Sin embargo, si hay daños en el motor debido a la falta de lubricación adecuada, esa reparación podría rechazarse.
Algunas personas o entidades que venden contratos de servicio de vehículos pueden utilizar términos estándar en la industria, pero que muchas personas no conocen. Por ejemplo, una garantía de parachoques a parachoques o un contrato de servicio, a veces denominado cobertura total, cubre casi todo lo que podría salir mal en todo el vehículo, como la rotura de la manija de una ventana, por ejemplo. Las garantías o protecciones del tren de transmisión generalmente cubren solo motores, transmisiones y ejes de transmisión.