Cracklins, o chicharrones, son trozos de grasa de cerdo y piel que han sido fritos para que se vuelvan crujientes y dorados. Existen numerosas técnicas de preparación para este alimento, con resultados finales ligeramente diferentes, que van desde trozos muy pesados y grasientos hasta pieles de cerdo ligeras y esponjosas. Por lo general, las comunidades que continúan criando y sacrificando sus propios cerdos también producirán cracklins, que a veces se tratan como manjares regionales. A veces también es posible encontrarlos en un mercado o carnicería, dependiendo de dónde viva una persona.
Los historiadores de la alimentación creen que los cracklins probablemente surgieron alrededor del siglo XIX, en las West Midlands británicas, aunque es muy posible que sean más viejos. Probablemente se originaron en intentos de engordar, porque un método tradicional para preparar cracklins también produce una gran cantidad de manteca de cerdo, ya que la grasa se desprende mientras se cocinan. Por lo general, el resultado final se mantendrá bien a temperatura ambiente durante una cantidad sorprendente de tiempo, y la mayoría de las personas comen cracklins como bocadillos, aunque también pueden hornearse en panes, especialmente pan de maíz en el sur de Estados Unidos.
Para hacer cracklins, los cortes grasos de carne de cerdo se cortan primero en trozos muy pequeños. Por lo general, incluyen parte de la piel, una capa gruesa de grasa y una pequeña cantidad de carne, aunque la carne está excluida en algunas regiones del mundo. Antes de cortar los cracklins, la piel generalmente se chamusca para eliminar cualquier resto de vello. Una vez que se ha cortado la carne de cerdo, se baja a un tanque grande que tiene una pequeña capa de grasa en el fondo y luego se cocina a alta temperatura.
A medida que los cracklins se cocinan, la grasa se va, llenando lentamente la olla con manteca. La manteca a su vez fríe la piel y la carne restantes, convirtiéndola en crujientes rizos de cerdo dorado. Una vez que los cracklins adquieren un color dorado intenso, se retiran del tanque y se dejan escurrir. La manteca procesada restante se puede dejar enfriar y luego empaquetar para uso futuro.
Como puede imaginar, los cracklins no son muy buenos para usted. Son bastante altos en grasa, porque aunque la grasa se desprende durante el proceso de cocción, después de todo, están fritos. Los bien hechos se las arreglan para ser relativamente secos, sin una textura grasosa desagradable, pero todavía son altos en grasa y a menudo también altos en sodio, ya que generalmente se salan después de freír. Cracklins también se puede sazonar con cosas como hojuelas de pimiento picante o hierbas, dependiendo del gusto regional; Estas adiciones generalmente no afectan el valor nutricional.
Cracklins también se llaman cáscaras de cerdo o pieles de cerdo. En algunas regiones del mundo, estos términos se refieren a productos de carne de cerdo ligeramente diferentes, que pueden ser confusos, especialmente para los viajeros.