Un ñame es un tubérculo que crece en la vid de la planta tropical Dioscorea batatas. Los ñames a menudo se confunden con otro tipo de tubérculo, la batata, y se usan indistintamente en recetas; sin embargo, aunque la textura es similar, los ñames pueden no ser tan dulces y pueden requerir azúcar adicional para los platos dulces. Uno de los platos dulces más utilizados para el tubérculo son los ñames confitados, en los que los ñames se cocinan con una base de jarabe.
Si se usan batatas frescas para hacer batatas confitadas, pueden requerir algo de preparación antes de usarse en el plato. Los ñames tienen una piel exterior dura que la mayoría de los cocineros prefieren despegar antes de cocinar. Aunque el tamaño y la forma pueden variar según las preferencias personales, las recetas a menudo requieren que los ñames se corten en cubos del tamaño de un bocado. Si usa ñames enlatados, generalmente no se recomienda ninguna otra preparación.
Una vez que se preparan los ñames, generalmente se cubren con una salsa dulce que se espesará mientras se cocina para formar un jarabe que se adhiere a los ñames. Las recetas comunes de ñame confitado a menudo usan azúcar, maíz o jarabe de arce y una variedad de especias como la nuez moscada molida o la canela. Otros ingredientes aromatizantes para la salsa incluyen la ralladura y el jugo de cítricos, o el extracto de vainilla. La dulzura del plato generalmente varía ampliamente según la preferencia personal, con algunas recetas que recomiendan mayores cantidades de azúcar y otros edulcorantes que otras.
El proceso de hacer ñames confitados tiende a considerarse relativamente básico. Los trozos de ñame pelados generalmente se colocan en una fuente para horno y luego se cubren con la salsa. Si la salsa tiene una gran cantidad de azúcar, se puede recomendar cocinar parcialmente los ñames antes de combinarlos con la salsa porque el azúcar puede arder antes de que los ñames crudos estén completamente cocidos. Se puede recomendar sacar periódicamente el plato del horno y remover los ñames para asegurarse de que estén uniformemente cubiertos con el jarabe.
Los ñames confitados generalmente se sirven calientes poco después de terminar de cocinar. Dependiendo de la cantidad de edulcorantes utilizados en la receta, los ñames se pueden servir como guarnición o como postre. El plato tiende a combinar bien con carne de cerdo o aves de corral, así como con otras verduras de raíz, como papas o zanahorias.