El ma?z de s?lex es una variedad de ma?z que es extraordinariamente duro, pero a?n utilizable en una amplia gama de aplicaciones. Las orejas secas de esta verdura a veces se usan decorativamente, porque tienen granos distintivos y coloridos. Cuando se usa decorativamente, a veces se le llama ma?z indio. Sin embargo, el ma?z tambi?n tiene uso alimentario, y se cultiva en varios continentes.
El nombre formal para el pedernal de ma?z, como con todas las variedades de ma?z, es Zea mays. Numerosos cultivares de esta planta altamente ?til se han desarrollado a lo largo de los siglos, todos seleccionados para exhibir propiedades particulares. Los or?genes de Zea mays se pueden encontrar en una hierba humilde, que todav?a crece en forma silvestre en partes de Am?rica Central. Esta hierba fue domesticada y criada para producir grandes mazorcas de ma?z hace miles de a?os por los nativos americanos, y fue una parte importante de su dieta. Cuando los exploradores europeos conocieron la comida, la trajeron con ellos y el ma?z se convirti? en una inclusi?n omnipresente en la nutrici?n de las personas en todo el mundo.
Los granos de una mazorca de ma?z pedernal pueden variar de blanco como la nieve a negro. No es raro ver una variedad de granos multicolores en una oreja. Los granos se hacen m?s duros que otras variedades de ma?z por una c?scara gruesa que cubre el interior utilizable del ma?z. Este caparaz?n puede eliminarse mediante el procesamiento para convertir los granos en un alimento utilizable para personas y animales.
Un uso com?n del ma?z de s?lex es la polenta, un plato que tradicionalmente se hace con ma?z molido. Hominy, tambi?n llamado posole, tambi?n est? hecho del mismo vegetal. Para hacer el ma?z, los granos duros se sumergen en agua y lej?a para liberar las c?scaras duras y liberar los nutrientes en el ma?z. Hominy es la base de masa harina, un tipo especial de harina de ma?z y una variedad de otros platos. Las papas fritas y las tortillas de ma?z morado est?n hechas de ma?z con una preponderancia de granos morados. Una variante del ma?z de s?lex, las palomitas de ma?z, es particularmente adorada en muchas partes de Am?rica del Norte.
Los agricultores tambi?n cultivan ma?z de s?lex para que pueda ser procesado en forraje animal. Adem?s, el ma?z puede pasar por una variedad de procesos industriales para extraer compuestos ?tiles. Colectivamente, los numerosos cultivares de ma?z constituyen uno de los cultivos m?s cultivados y cosechados del mundo.