Generalmente se entiende que los alimentos moleculares son cualquier tipo de alimento natural que se haya cultivado a partir de semillas que hayan sido sometidas a un proceso de ingenier?a molecular intencional. A menudo, las semillas se alteran para que la planta resultante sea menos susceptible a una serie de factores que podr?an da?ar el cultivo. Los alimentos moleculares tambi?n pueden alterarse para aumentar el sabor de un producto determinado, o simplemente como un medio para garantizar una cosecha saludable con un alto rendimiento.
La mayor?a de los procedimientos utilizados para alterar los alimentos tienen que ver con hacer que la planta sea m?s resistente. Los alimentos dise?ados ser?n m?s resistentes a las inclemencias del tiempo, como una sequ?a o un exceso de exposici?n al sol. Los alimentos moleculares tambi?n pueden resistir el moho, el tiz?n y otras enfermedades de las plantas que pueden hacer que un cultivo falle. Incluso hay ejemplos de alimentos alterados dise?ados espec?ficamente para resistir una infestaci?n de una amplia gama de insectos.
Tambi?n hay ejemplos de alimentos moleculares que se infunden con un sabor o aroma m?s fuerte que variedades similares. El sabor y olor mejorados a menudo son deseables para usar con vegetales congelados o enlatados, ya que tender?n a retener m?s sabor despu?s del proceso de cocci?n. Los alimentos moleculares tambi?n pueden ser dise?ados para retener m?s color durante la cocci?n. Cuando este es el caso, la presentaci?n del plato no solo ser? sabrosa sino que tambi?n atraer? la vista.
En algunos sectores, el t?rmino alimento molecular se ha utilizado para referirse al m?todo de preparaci?n de alimentos, en lugar de al alimento en s?. Por ejemplo, si se emplea una alternativa a los m?todos de cocci?n tradicionales, como el uso de la cocci?n por fusi?n, se puede entender que los platos resultantes son alimentos moleculares. Sin embargo, la mayor?a de los expertos culinarios tienden a pensar en los alimentos moleculares como alimentos gen?ticamente alterados, en lugar de alimentos que se preparan de manera no tradicional.