Los materiales en contacto con alimentos son materiales que tocarán los alimentos en algún momento durante el empaque, procesamiento, distribución o preparación. Estos pueden incluir contenedores y equipos de cocina o artículos para el hogar, desde lo que esté en la línea de producción de la fábrica hasta lo que pueda estar en el hogar. Los diversos tipos de materiales en contacto con alimentos incluyen vidrio, papel, plástico, recubrimientos y otros materiales. A veces, los productos alimenticios tendrán más de una capa de materiales en contacto con alimentos, como un frasco de vidrio que contiene encurtidos con una etiqueta de papel en el exterior del frasco y una tapa de metal en la parte superior del frasco. A menudo, los productos alimenticios entrarán en contacto con más de un material en contacto con alimentos, incluido el embalaje en el que llegaron los alimentos, así como utensilios de cocina, vasos o platos.
Muchos países regulan los materiales en contacto con alimentos. Durante la interacción de los materiales en contacto con los alimentos, las moléculas o los productos químicos pueden migrar, lo que podría contaminar los alimentos. Las regulaciones están vigentes para la inocuidad de los alimentos y porque la migración química de los materiales en contacto con los alimentos a los alimentos podría cambiar la calidad de los alimentos o causar daños a quienes los comen.
En los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera que los materiales en contacto con los alimentos son aditivos alimentarios indirectos, que no deben agregarse directamente a los alimentos. La FDA no regula utensilios de cocina o artículos para el hogar. La FDA también considera otros dos aditivos alimentarios: aditivos alimentarios directos, que son cosas que se agregan directamente a los alimentos, y aditivos alimentarios directos secundarios, que son cosas que se agregan a los alimentos para tratar los alimentos. Los aditivos alimentarios directos y los aditivos alimentarios directos secundarios tienen un propósito, como proporcionar nutrición, mantener la calidad o la frescura, ayudar en la preparación o hacer que los alimentos sepan o se vean mejor.
Existen muchas leyes, regulaciones y consideraciones cuando se trata de materiales en contacto con alimentos. Muchos de estos tienen que ver con la química y la biología con respecto a los materiales que se utilizan y los alimentos con los que los materiales entrarán en contacto. Los materiales en contacto con alimentos no deben ser peligrosos para los humanos. Existen muchos métodos de medición, como medir la cantidad de migración química que se ha producido y los estudios que se han realizado para garantizar que los materiales en contacto con los alimentos sean seguros.