Las regiones del sudoeste de los Estados Unidos y partes de M?xico exhiben cadenas decorativas de pimientos enteros, o vainas de pimiento, llamadas ristras. Un ristra se compone de variedades de chiles en su mayor?a de color rojo y marr?n que se unen fuertemente para colgar y secar. Aunque algunos son solo para decoraci?n, otros proporcionan pimientos secos para cocinar. La mayor?a de los ristra est?n compuestos de pimientos, aunque algunos tipos no comestibles incluyen bulbos de ajo.
Al hacer un ristra, generalmente es aconsejable seleccionar pimientos que no sean verdes o demasiado j?venes. Estas variedades verdes son muy h?medas y pueden ser m?s dif?ciles de secar. Los pimientos utilizados pueden incluir ancho, serrano, poblano o cayena. Las variedades locales en Nuevo M?xico y Arizona a menudo se usan como representantes de la regi?n donde se cultivan. Se puede usar una mezcla de tipos de pimiento, y las formas y tama?os pueden variar, aunque para un secado uniforme puede funcionar bien colgar vainas de tama?o uniforme.
Enhebrar los pimientos en una cadena para colgarlos generalmente comienza envolviendo los tallos con alambre y dando vueltas hacia abajo y alrededor a medida que se agregan vainas de pimienta debajo. Cuando se completa el encordado y se atan los extremos, se puede colgar el ristra de una viga, puerta o gancho del techo para que se seque. Es importante colgarlo en un ?rea bien ventilada para que el interior de los pimientos no se enmohezca por el exceso de humedad. Un lugar soleado a menudo es lo mejor, ya que puede acelerar el tiempo de secado y evitar que el interior del pimiento se eche a perder y no sea comestible. Los tiempos de secado var?an de un par de semanas a m?s, seg?n las condiciones.
Para usar los pimientos ristra en la cocina, se pueden quitar una o varias vainas del fondo del grupo. Los pimientos secos en una cuerda se pueden preparar como con cualquier pimienta seca. Rehidratar los pimientos en agua antes de usarlos es un m?todo com?n, o se pueden agregar secos a una receta a base de caldo, como un estofado o una olla de frijoles. Quemar pimientos rehidratados al fuego de una parrilla de gas o una estufa tambi?n funciona bien. Las variedades m?s peque?as tambi?n se pueden usar para dar sabor al aceite para sazonar.
El tratamiento de ristras puramente decorativos con goma laca puede agregar brillo y preservarlo durante varios a?os. Tiras de hojas y cintas de ma?z a menudo adornan la parte superior, ya sea decorativa o comestible. Algunos fabricantes de ristras renuncian a los pimientos reales y a las cadenas artesanales de vainas de cer?mica, pl?stico o papel mach? para agregar elementos del sudoeste a la decoraci?n.