Uno studio medico dettagliato su larga scala ha mostrato una correlazione positiva tra l’assunzione di grassi di una persona e il loro livello di degenerazione maculare. La degenerazione maculare si verifica quando una parte dell’occhio, chiamata macula, si deteriora. Ciò causa molti problemi, come la perdita della capacità di distinguere i dettagli fini, la cecità notturna e la visione sfocata o distorta. Poiché i sintomi si manifestano con l’età, è molto importante stabilire le cause della degenerazione maculare in modo che le persone possano esercitare cure preventive. È stato dimostrato che le diete ricche di grassi, in particolare alcuni tipi di grassi, hanno un’alta probabilità di aumentare il rischio di sviluppare questo tipo di patologia oculare.
Per un periodo di dodici anni, i ricercatori medici della Tufts University hanno seguito quasi 90,000 persone di età pari o superiore a 50 anni. Hanno tenuto traccia della loro assunzione dettagliata di grassi e misurato la loro degenerazione maculare e hanno pubblicato i loro risultati nel 2001. In generale, hanno scoperto che le persone che hanno ottenuto il 42% o più delle loro calorie dai grassi avevano maggiori probabilità di sviluppare la degenerazione maculare. Nel complesso, hanno raccomandato alle persone di età superiore ai 50 anni di mantenere le calorie dai grassi fino al 20-25%. Ma lo studio ha anche mostrato differenze nei vari tipi di assunzione di grassi, come i grassi saturi rispetto a quelli polinsaturi e trans, per causare diverse connessioni alla degenerazione maculare.
Questo studio ha trovato alcuni grassi particolarmente “cattivi”. Le diete ricche di grassi trans, come i prodotti commerciali da forno e i latticini, avevano circa il 225% in più di probabilità di causare la degenerazione maculare. Porzioni sorprendentemente piccole di questi alimenti si sono rivelate pericolose. Solo una porzione al giorno di cose come gelato, pancetta, patatine fritte, latte intero, hot dog, biscotti, salsicce, burro o torta, non era salutare. La carne non lavorata, come la bistecca, l’agnello o il maiale, deve essere consumata solo una volta alla settimana prima che il rischio di degenerazione maculare dei soggetti aumenti del 35%. Questi alimenti sono esempi di grassi polinsaturi che includono l’acido grasso omega-6.
Tuttavia, non vi è alcuna connessione tra la degenerazione maculare e l’assunzione di grassi “buoni” che includono l’acido grasso omega-3 o grassi saturi “cattivi”. Le alternative sicure ai grassi includono il pesce, come il tonno in scatola o il salmone fresco, e le noci. Questi possono essere consumati quasi ogni giorno senza alcun danno visibile per la salute maculare. I ricercatori non capiscono perché il grasso saturo, pericoloso per la salute cardiovascolare in altre circostanze, non fosse collegato alla degenerazione maculare. Naturalmente, anche se questo studio è rigoroso, i nutrizionisti stanno ancora imparando cosa rende alcuni grassi benefici e altri dannosi.