En anglais britannique, le terme biscuit a la même signification que le cookie américain. Les deux font référence à un type de petit pain cuit au four sucré qui est souvent offert comme dessert. Quelques exemples de biscuits britanniques traditionnels incluent les digestifs, les sablés et les gâteaux Jaffa. De nombreux résidents du Royaume-Uni connaissent également les classiques américains comme les cookies aux pépites de chocolat.
L’histoire des bonbons est assez ancienne, car de nombreuses cultures humaines ont la dent sucrée. À l’époque médiévale, les bonbons étaient principalement préparés avec du miel, jusqu’à ce que le sucre commence à être disponible, grâce à la colonisation. De nombreux consommateurs modernes ne reconnaîtraient pas les versions médiévales des bonbons, car ils étaient souvent fortement épicés avec des choses comme les clous de girofle, profitant de l’importation de nouvelles épices, et le miel créait une saveur moelleuse distincte qui est nettement différente de celle du sucre.
« Biscuit » est dérivé d’un mot latin qui signifie « deux fois cuit ». La première forme de biscuit était probablement une pâte dure, un pain très résistant qui était emballé pour les longs voyages. Les biscuits peuvent avoir une texture allant de doux et moelleux à dur et feuilleté, avec un large assortiment de saveurs et de garnitures. Certains biscuits sont trempés dans du chocolat ou d’autres ingrédients, et ils peuvent être transformés en sandwichs avec une couche de garniture telle que de la pâte d’abricot ou de la crème glacée entre deux biscuits.
Au fil du temps, les cuisiniers ont développé de petits gâteaux plats qui ont lentement évolué pour devenir le biscuit ou le cookie moderne. Ceux-ci étaient fabriqués avec des ingrédients comme de la farine, du beurre, du sucre et des œufs, ainsi que des épices et du sel. Les fruits secs et les noix n’étaient pas non plus des ajouts rares, ainsi que des grains entiers concassés comme l’avoine et parfois des glaçages. Vers les années 1700, les locuteurs de l’anglais américain ont commencé à désigner ces sucreries comme des biscuits, tandis que les locuteurs de l’anglais britannique ont conservé le mot traditionnel «biscuit».
De manière informelle, un biscuit peut être appelé bikkie ou biccie. Tout comme aux États-Unis, les jeunes consommateurs sont très friands de biscuits, et il n’est pas rare d’entendre des mères soudoyer leurs petits avec la promesse d’un bikkie plus tard. Les biscuits peuvent être trempés dans du thé, comme c’est le cas avec le biscuit digestif classique, un biscuit mi-sucré de blé entier bien connu en Grande-Bretagne, et ils peuvent aussi être servis seuls, avec du lait, ou dans une tartinade de bonbons lors d’une fête ou d’un événement social.