Les légumes de la mer, également communément appelés algues, sont des types d’algues qui poussent dans les plans d’eau et peuvent être consommés comme nourriture. Ils sont un ingrédient majeur de la cuisine asiatique, mais ne sont pas aussi largement consommés dans les cuisines des autres cultures. Différentes variétés de légumes peuvent varier considérablement en saveur, allant de très doux à extrêmement salé. Bien qu’ils soient considérés par beaucoup comme contenant des nutriments qui peuvent aider à prévenir le cancer, cette affirmation n’a pas été prouvée de manière concluante. Bien qu’il existe des suppléments de légumes de mer sur le marché, les légumes eux-mêmes peuvent être cuits et utilisés dans une variété de plats, ainsi que consommés comme collation.
Lors de la cuisson avec des légumes de mer, il est généralement recommandé de réduire la quantité totale de sel utilisée dans la recette. Lors de l’utilisation d’une variété particulièrement salée, comme la dulse, tout sel supplémentaire peut être complètement omis. On pense que les légumes se marient bien avec une gamme de saveurs, telles que la sauce soja, le gingembre, les agrumes, le poulet, le tofu, les champignons et le chou.
Étant donné que la majorité des produits à base de légumes de la mer disponibles dans le commerce sont vendus séchés, ils doivent être réhydratés avant de les utiliser dans des plats. Ils sont généralement vendus en feuilles qui peuvent être coupées en fines lanières avant utilisation. La quantité exacte de temps de réhydratation nécessaire et la quantité d’eau à utiliser varient en fonction du type de légumes de mer utilisé, car certains sont plus épais et prennent plus de temps à ramollir que d’autres. Par exemple, les algues kombu peuvent prendre jusqu’à 15 minutes pour s’hydrater, tandis que le wakame a tendance à être plus rapide, nécessitant environ cinq minutes.
L’une des façons les plus courantes de cuisiner avec des légumes de mer est de les utiliser comme ingrédient dans les soupes et les plats de nouilles à base de bouillon. Une fois que les légumes sont réhydratés selon les instructions de leur emballage, ils peuvent être mijotés dans une soupe avec les autres ingrédients préférés pendant les 20 dernières minutes environ pour infuser les saveurs des algues dans la soupe. Pour les plats de nouilles à base de bouillon, comme les nouilles udon, un légume marin réhydraté peut être mélangé avec les nouilles cuites et d’autres ingrédients juste avant de servir. Ils peuvent également être ajoutés aux sautés ou mélangés à d’autres légumes et protéines comme salade d’accompagnement.
Les légumes de la mer peuvent également être utilisés comme garnitures, plutôt que d’être incorporés comme ingrédient principal. Les lanières réhydratées peuvent être hachées ou émiettées sur des soupes, des salades ou d’autres plats pour ajouter une saveur salée. Les flocons ou poudres de légumes de mer séchés peuvent être saupoudrés sur les plats et utilisés comme substitut ou accompagnement d’autres assaisonnements.