En anatomie, une ampoule est une partie dilatée en forme de bulbe d’une structure tubulaire. En d’autres termes, ce sont des types de conduits ou de canaux trouvés dans le corps humain. L’oreille, par exemple, contient des ampoules – le pluriel d’ampoule -. Les ampoules sont des parties importantes du corps qui ont tendance à servir de lieu de maintien pour quelque chose se déplaçant dans le corps, comme un point de jonction où des réactions chimiques ou d’autres activités peuvent se produire, ou comme organe sensoriel.
Les ampoules existent chez les animaux et les humains. Chez l’homme, les extrémités élargies de chacun des trois canaux osseux semi-circulaires de l’oreille interne sont appelées ampoules osseuses. De minuscules poils dans ces ampoules aident à garder le cerveau informé de l’orientation de la tête, aidant ainsi le sens de l’équilibre de la personne. L’ampoule rectale, quant à elle, est la partie dilatée du rectum juste au-dessus du canal anal. Le corps humain stocke les matières fécales dans l’ampoule rectale avant de les expulser.
L’ampoule de Vater, un autre type d’ampoule, porte le nom de l’anatomiste allemand Abraham Vater qui a discuté pour la première fois de la partie du corps dans les années 1700. Également connue sous le nom d’ampoule hépatopancréatique, c’est le point élargi où les canaux du foie et du pancréas se rejoignent et mènent au duodénum, la première partie de l’intestin grêle. L’ampoule de Vater transporte la bile hors du corps, mais cette bile se mélange d’abord à la nourriture dans l’intestin grêle pour faciliter la digestion.
L’ampoule du canal déférent chez l’homme est l’extrémité élargie du canal déférent. Cette ampoule se trouve derrière la vessie et est un tube qui transporte les spermatozoïdes d’où ils sont stockés dans l’épididyme vers une glande appelée vésicule séminale pour former un canal éjaculateur.
L’ampoule de la trompe utérine est la partie médiane de la trompe utérine chez la femme. C’est ici que l’ovule d’une femme rencontre généralement le sperme si la fécondation doit avoir lieu. L’ampoule contient des structures musculaires et capillaires appelées cils pour aider à déplacer un ovule fécondé vers l’utérus. Un ovule non fécondé, cependant, va dégénérer dans l’ampoule.
Des ampoules existent également chez d’autres animaux. Les ampoules de Lorenzini, par exemple, font partie d’un réseau de canaux remplis de gel visibles juste sous la peau des requins et de certains autres poissons. Ces ampoules remplissent une fonction sensorielle, un peu comme les ampoules osseuses chez l’homme. Les ampoules de Lorenzini, cependant, sont des électrorécepteurs. Ils permettent aux poissons de détecter les champs électromagnétiques dans l’eau. On pense que cela joue un rôle dans la capacité des poissons à détecter leurs proies, ainsi que dans les changements de température de l’eau.