Le SPAM est un type de viande transformée fabriquée par la Hormel Foods Corporation, qui préférerait qu’il soit appelé non pas spam, mais SPAM, car la généralisation du nom entraîne une dilution de la marque. La viande est parfois confondue avec le courrier indésirable, appelé spam, en hommage à un célèbre sketch de Monty Python. Le SPAM est devenu un élément durable de la culture populaire, en particulier dans les pays anglophones, et malgré sa réputation de viande mystère, le SPAM se vend en très gros volumes dans plus de 40 pays à travers le monde.
Hormel a commencé à développer le jambon épicé Hormel en 1926. En 1937, le nom du produit avait évolué en SPAM, et la recette avait donné une viande qui pouvait être conservée dans presque toutes les conditions. Le SPAM ne nécessitait pas de réfrigération et pouvait être consommé directement dans la boîte. Hormel l’a présenté comme une viande miracle, et bien que les ventes aient été lentes au début, la viande a commencé à gagner en popularité, d’autant plus que le monde est entré dans la Seconde Guerre mondiale.
Les soldats américains ont apporté du SPAM avec eux dans le cadre de leurs rations lorsqu’ils ont voyagé dans le monde entier. En conséquence, le SPAM est devenu très populaire dans de nombreux pays insulaires du Pacifique, en particulier à Hawaï. Le culte du SPAM à Hawaï a atteint des proportions gastronomiques, avec de nombreux restaurants haut de gamme proposant le SPAM sur leurs menus. Le SPAM peut également être trouvé dans les aliments fusion japonais-hawaïens tels que le SPAM musubi, un type de sushi fait avec du SPAM. Le SPAM a également apporté une nutrition précieuse aux soldats en Europe, car il est riche en calories et facile à transporter.
Le contenu exact du SPAM est quelque peu mystérieux. La viande contient clairement du porc, probablement de l’épaule de porc avec du jambon, ainsi que du sucre, du sel et un mélange exclusif d’épices. Hormel utilise également du nitrite de sodium pour conserver la viande et garder la couleur rose, car elle deviendrait autrement grise avec le temps. L’utilisation de nitrite de sodium comme conservateur est une astuce culinaire ancienne, mais elle peut être dangereuse. Des études ont établi un lien entre une consommation excessive du matériau et des cancers, ce qui a conduit à un examen minutieux des aliments qui en contiennent.
La popularité perpétuelle du SPAM a conduit Hormel à introduire de nombreuses variantes, dont une version halal à base de dinde au lieu de jambon. Le SPAM est vendu dans des variétés chaudes et épicées, cuites au miel, légères, au jambon et au fromage et à l’ail. La conception de base de l’emballage reste la même, avec SPAM en impression jaune sur une boîte bleu foncé.