Le traitement et la plumaison d’un poulet à la maison offrent un contrôle total sur les conditions de viande et de boucherie, mais peuvent être salissants, désagréables et difficiles à faire. La plumaison du poulet devient un processus plus simple si l’oiseau est amené à la bonne température avant de retirer les plumes. Les jeunes poulets ont tendance à être plus faciles à plumer et constituent un bon choix pour les débutants. Pour les gros lots, les plumeuses mécaniques peuvent faciliter le processus, mais une cueillette manuelle est généralement nécessaire.
Plumer un poulet pour le boucher prend du temps et peut être difficile. Beaucoup de gens qui élèvent leurs propres poulets ou achètent de la volaille dans les fermes locales doivent nettoyer et plumer les oiseaux eux-mêmes, en immergeant d’abord l’oiseau mort dans de l’eau bouillante, puis en tirant les plumes à la main. Un trempage inadéquat rend les plumes difficiles à enlever et peut laisser de petites plumes ou des morceaux de plus grosses. Un trempage excessif cuit la couche supérieure de la peau, la faisant se décolorer et se détacher avec les plumes.
Le processus de plumaison d’un poulet devient plus facile si l’oiseau est déjà chaud avant d’entrer dans l’eau bouillante. Si le poulet ne peut pas être plumé immédiatement après la saignée, il doit être ramené à température ambiante, puis ébouillanté pendant une courte période dans de l’eau très chaude. Des trempages plus longs à des températures plus basses augmentent les risques d’échaudage excessif et produisent un risque plus élevé de déchirures cutanées lors de la cueillette.
Les poulets plus âgés ont tendance à être plus difficiles à plumer, tandis que les jeunes oiseaux ont des plumes moins solidement attachées. Les cuisiniers doivent ébouillanter les jeunes poulets à une température de 125° à 130° Fahrenheit (52° à 54° Celsius) pendant 30 à 75 secondes, tandis que les oiseaux plus âgés nécessitent des températures allant jusqu’à 140° Fahrenheit (60° Celsius). La cueillette doit commencer immédiatement après que l’oiseau est sorti de l’eau, avec des gants en caoutchouc comme protection contre les plumes. Si les plumes deviennent difficiles à enlever, le poulet doit être à nouveau brièvement ébouillanté.
Tous les poulets ne doivent pas être plumés à la main. Plumer un poulet au cas par cas fonctionne bien comme un processus manuel, mais la plumaison en masse pour le stockage peut être épuisante. Les cueilleurs de poulet de table ou de baignoire utilisent des doigts en caoutchouc rigide pour attraper les plumes et les retirer de la peau ramollie et ébouillantée. Les deux méthodes peuvent laisser un certain nombre de plumes petites ou cassées, ainsi que de fines plumes, qui doivent être enlevées à la main.