Le terme industrie du chocolat est une manière large de décrire tous les acteurs du cycle de production commerciale du chocolat. Tout le monde, des producteurs et récolteurs de cacao locaux aux responsables marketing, agents de vente et associés publicitaires, est inclus. L’industrie est véritablement internationale, couvrant des personnes et des entreprises dans presque tous les pays.
Bien qu’un grand nombre de personnes et de processus soient impliqués, l’industrie du chocolat peut généralement être divisée en trois grandes catégories ou étapes. Vient d’abord la récolte, qui implique les agriculteurs, les ouvriers et les acheteurs de fèves de cacao brutes. Vient ensuite la production, où les fèves sont expédiées, traitées et transformées en chocolat. Enfin, il y a les ventes, la distribution et le marketing, lorsque les produits chocolatés arrivent sur le marché et se battent pour attirer l’attention des consommateurs. Toute personne impliquée dans n’importe quelle partie de ces processus peut à juste titre être décrite comme faisant partie de l’industrie du chocolat.
Tous les chocolats et produits à base de chocolat sont dérivés des fèves de cacao. Les fèves de cacao ne poussent pas largement, cependant. Ils sont généralement limités à certaines bandes d’Amérique centrale et d’Afrique de l’Ouest. Ceux qui cultivent et contrôlent les plantations de fèves de cacao sont donc une partie essentielle de l’industrie du chocolat.
L’une des plus grandes sources de controverse dans l’industrie du chocolat est le traitement et les salaires équitables des travailleurs des plantations de cacao. De nombreuses grandes marques de chocolat ont été accusées de violations des droits humains au nom du profit ou de l’augmentation de la production. En réponse à cette critique, de nombreux fabricants de chocolat dans le monde font certifier leurs produits comme commerce équitable. Cette désignation indique que les pratiques d’embauche et de paiement de l’entreprise sont éthiques et humaines conformément aux normes internationalement reconnues.
La production de chocolat se produit lorsque les fèves sont expédiées vers des usines de transformation, puis nettoyées, torréfiées et transformées en poudre de cacao qui est à la base de la plupart des chocolats. La poudre de cacao est utilisée de plusieurs manières différentes. Parfois, il est simplement sucré, aromatisé et augmenté pour la vente sous forme de mélange ou de base de chocolat chaud. Il peut également être combiné avec du lait ou des solides de cire pour créer des barres de chocolat pour la cuisson ou la consommation, ou transformé en confiseries au chocolat de différents types. Il existe de nombreux produits chocolatés différents en production à un moment donné.
Une fois les produits fabriqués, ils doivent être emballés, marqués et préparés pour l’expédition. Dans l’industrie du chocolat gourmet, les ventes sont souvent localisées. Les grandes entreprises et les marques internationales distribuent souvent plus largement. L’exportation de chocolat est une activité majeure dans de nombreuses régions du monde, mais cela ouvre un secteur entièrement différent de l’industrie du chocolat : celui lié à la stratégie commerciale et marketing.
Les dirigeants de l’industrie du chocolat doivent comprendre et respecter les lois internationales sur les exportations, qui incluent souvent des éléments tels que les restrictions d’étiquetage et les paramètres de prix. Même à la maison, il faut beaucoup réfléchir à la façon dont les produits chocolatés sont vendus, distribués et annoncés. La plupart du temps, les fabricants investissent des ressources dans la compréhension des dynamiques discrètes du marché du chocolat, de sorte que les campagnes de vente peuvent cibler spécifiquement certaines communautés.