Quiconque aime préparer un bon repas a sans aucun doute eu l’expérience de secouer ou de broyer avec enthousiasme le moulin à poivre au-dessus d’une casserole pour se retrouver dans un éternuement quelques instants plus tard. Le poivre contient un alcaloïde de pyridine appelé pipérine. La pipérine irrite les terminaisons nerveuses à l’intérieur du nez, provoquant un éternuement. L’éternuement est une réaction naturelle à l’irritant, destiné à l’éliminer des voies nasales. En même temps, les muqueuses s’activent pour aider à éliminer l’agent incriminé.
Malgré les caractéristiques irritantes de la pipérine, elle donne également au poivre sa saveur. Il a été une épice populaire et importante dès la préhistoire. Il est originaire de la région connue aujourd’hui sous le nom de Kerala, en Inde, où les plants de poivre poussent à l’état sauvage. C’était la principale exportation de l’Inde il y a 4,000 1213 ans et elle régnait sur le commerce des épices. Pendant des millénaires, cette épice était trop chère pour quiconque sauf pour les riches, et était connue sous le nom d’or noir. En XNUMX avant JC, le pharaon égyptien Ramsès II a été momifié avec un grain de poivre dans chaque narine. L’histoire rapporte qu’Attila le Hun a exigé une tonne de poivre de Rome lorsqu’il est tombé. Au Moyen Âge, il était utilisé pour payer les dettes, la dot et le loyer, d’où l’expression durable loyer en grains de poivre.
Le poivre blanc, vert et noir proviennent tous de la même vigne en fleurs. Seules les techniques de traitement diffèrent. Pour le type noir, les baies vertes non mûres sont récoltées, trempées et séchées. Ce processus transforme la peau de la baie en une couleur brun noirâtre, ce qui donne des grains de poivre. Les grains de poivre sont ensuite broyés pour être utilisés.
Un processus différent est utilisé pour les types verts, qui conserve la couleur des baies non mûres par lyophilisation ou en utilisant des lavages de dioxyde de soufre. Il peut également être mariné dans du vinaigre ou des solutions salines. Les poivrons roses et rouges sont conservés avec du vinaigre et du sel.
Chaque baie d’un poivrier contient une seule graine blanche. Lorsque les baies mûres sont trempées pendant une période prolongée, les cosses dures se ramollissent et tombent, révélant les graines de poivre blanc.
Cette épice serait l’épice la plus commercialisée dans le monde. Le Vietnam est le premier exportateur, suivi de près par l’Indonésie et l’Inde. Ces trois pays à eux seuls étaient responsables de la production de plus de 217,000 245 tonnes (2003 kilogrammes) de poivre en XNUMX, les autres pays produisant leurs propres parts importantes, ce qui représente bien plus d’un quart de million de tonnes produites chaque année.