Un petit pain noir est un peu trompeur dans son nom, car ce n’est peut-être pas du tout un petit pain. Il est similaire au gâteau aux fruits, mais au lieu d’avoir une pâte dans laquelle les fruits sont mélangés, il se compose d’une croûte de pâte entourant une garniture aux raisins secs ou aux groseilles fortement épicée et parfois brandée. Le petit pain noir typique est préparé dans de grands moules à pain et peut être préparé plusieurs jours avant de le manger afin que le mélange de groseilles et de raisins secs mûrisse. Habituellement, le petit pain noir est servi en tranches.
Ce dessert est célèbre en Écosse où il était autrefois le plus souvent servi la nuit des rois, mais il est maintenant davantage associé à la célébration Hogmanay, le réveillon du Nouvel An écossais. Il forme un dessert traditionnel uniquement lié à l’Écosse, et ses recettes existent bien dans le passé. Les anciens écossais se souviennent avec émotion du plat servi par leurs grands-mères, et certains historiens suggèrent que les premières recettes datent du XVIe siècle. Ces recettes peuvent avoir été inspirées par certains des gâteaux riches en fruits d’Italie.
Un certain nombre d’épices composent l’intérieur du petit pain noir. Ceux-ci incluent certains traditionnels comme le gingembre, les clous de girofle, le piment de la Jamaïque, la cannelle et la muscade. La plupart des recettes font également appel au poivre noir, qui ajoute un goût général inhabituel et plus fort. Les cuisiniers peuvent utiliser des zestes de citron ou de confit, et les instructions dans les recettes demandent souvent de faire tremper les groseilles et/ou les raisins secs pendant plusieurs minutes dans de l’eau ou de l’alcool pour les repulper.
Bien que la plupart des recettes de pain noir soient préparées sous forme de pain, vous pouvez préparer des petits pains noirs individuels en forme de tarte ronde ou une tarte au pain noir. Une direction de cuisson inhabituelle dans la majorité des recettes est le temps de cuisson, qui sous forme de tarte ou de pain peut durer jusqu’à trois heures. Ce long temps de cuisson est recommandé pour que les raisins secs et les groseilles se condensent en un mélange solide collant et épicé. D’autres recommandent de laisser reposer la confection finie pendant plusieurs jours pour créer le centre solidifié.
L’intérieur solide d’un petit pain noir le rend plus semblable à un bonbon qu’à un gâteau ou à une tarte. Il suggère certains desserts trouvés en Italie. Il suggère particulièrement le panforte, un gâteau moelleux au cédrat, aux raisins secs et aux noix qui est cuit dans un moule rond. Les deux sont solides et un peu collants, mais très délicieux.
Il existe un certain nombre de recettes en ligne pour le pain noir, et chacune peut différer un peu en termes de temps de cuisson, d’ingrédients, etc. La pâte à pâtisserie utilisée est le plus souvent très similaire à la croûte à tarte, mais si vous faites la forme du pain, le dessert peut nécessiter beaucoup plus de croûte que la tarte moyenne. Ce n’est pas exactement une gâterie faible en gras étant donné la quantité de beurre ou de shortening utilisé pour faire la croûte, mais c’est un dessert essentiel si vous prévoyez de célébrer le Nouvel An dans un style écossais authentique.