La courge d’hiver est une expression fourre-tout utilisée pour désigner plusieurs types de courges qui sont récoltées après leur pleine maturité. La courge d’hiver mûre a une peau dure qui la protège et lui permet généralement d’être conservée jusqu’à six mois sans effets néfastes. Les variétés populaires incluent la citrouille, la courge poivrée, la courge musquée, la courge hubbard et la courge turban.
Les citrouilles sont parmi les types de courges d’hiver les plus facilement reconnaissables. Ils ont généralement une teinte orange ou jaune et une peau épaisse. La plupart des variétés de citrouilles sont coriaces et sans saveur, à l’exception des citrouilles à sucre ou des citrouilles à tarte. Ceux-ci sont plus petits et plus sucrés que les autres variétés et peuvent être utilisés dans la tarte à la citrouille et d’autres recettes.
La courge poivrée est généralement petite, pesant généralement entre un et trois livres. Sa forme ressemble à un gland. Ces courges sont généralement de couleur vert foncé, mais certaines variétés sont dorées. La saveur de la courge poivrée est douce et de noisette. Les courges poivrées sont normalement vendues dans les épiceries.
La courge musquée est un autre aliment de base de l’épicerie. Facilement reconnaissable à sa peau beige clair et à sa forme bulbeuse de poire, la courge musquée a généralement une chair de couleur orange foncé avec une saveur douce et de noisette, semblable aux patates douces. La courge musquée fonctionne souvent bien comme ingrédient de soupe.
La courge Hubbard est une très grosse courge aux extrémités effilées et à la peau bleu-gris, vert foncé ou orange. La peau d’une courge hubbard est très dure, ce qui protège la courge. Sa chair est humide et moins sucrée que les autres variétés de courges d’hiver.
La courge turban a la forme d’un turban, avec une peau orange, verte ou blanche. Il peut avoir des taches ou des rayures sur sa peau. La chair d’une courge turban est généralement d’un jaune orangé foncé avec une saveur semblable à celle des noisettes. En raison de sa forme inhabituelle et de sa couleur festive, la courge turban est souvent évidée et utilisée comme décoration de table.
Les courges d’hiver peuvent être cuites au four, bouillies, cuites à la vapeur, en purée ou même au micro-ondes. La peau extérieure dure de la plupart de ces courges peut être difficile à peler, il est donc parfois plus facile de faire cuire la courge avec la peau, puis de retirer la chair. La plupart des variétés se conservent pendant des mois lorsqu’elles sont stockées dans un endroit frais et sec, mais elles se congèlent aussi généralement bien pour un stockage plus long. Les graines de courge et de citrouille peuvent être grillées, assaisonnées et mangées comme collation. Dans de nombreux cas, la courge d’hiver peut remplacer la citrouille dans une tarte, souvent sans différence de saveur notable.