I could care less est l’une de ces expressions idiomatiques, en particulier en anglais américain, qui ne veut pas nécessairement dire ce qu’elle dit. Il existe de nombreuses suggestions pour l’origine de l’expression, dont la plus récente est qu’il s’agit d’une corruption de Je m’en moque, peut-être utilisé pour la première fois au Royaume-Uni dans les années 1940. Dans les années 1960, les Américains avaient adopté la version légèrement modifiée, peut-être par paresse, par mauvaise audition ou par ironie délibérée.
Beaucoup prétendent que c’était de la paresse, un peu comme l’expression une tasse de café chaud, qui se transforme en qui veut une tasse chaude ? La plupart des gens préféreraient prendre une tasse de café chaud ou manger leur gâteau et l’avoir aussi. De simples inversions ou omissions de mots peuvent amener quelqu’un à dire qu’il s’en moque alors qu’il ne s’en soucie vraiment pas du tout.
Certains suggèrent que l’expression je m’en fiche a peut-être été adoptée parce qu’elle correspond à certaines expressions yiddish qui signifient délibérément le contraire et peuvent être considérées comme sarcastiques. De telles phrases incluent Je devrais avoir tellement de chance, ce qui signifie vraiment que quelqu’un n’aura probablement pas de chance. Une autre phrase, Parlez-moi de ça, signifie le contraire, et c’est simplement une façon d’être d’accord avec l’orateur. Alternativement, prononcer le terme Témoigner ! tel qu’il est utilisé dans certaines églises chrétiennes, est un accord similaire qui signifie rarement que quelqu’un va réellement s’asseoir ou se lever et témoigner de la façon dont il s’est converti au christianisme.
Une autre théorie, avancée par le spécialiste de la linguistique Henry Churchyard, a suggéré que la déclaration Vous ne savez rien et vous vous en souciez moins, utilisée dans Mansfield Park de Jane Austen, est à l’origine du terme. Si tel était le cas, le ne rien savoir serait comparable à moins de soins que le peu que vous savez. La version actuelle de la phrase représenterait alors l’idiome par omission.
Il convient de préciser que Mansfield Park est l’un des livres les moins populaires d’Austen et n’a pas été très apprécié par les critiques à l’époque d’Austen et par la suite. Que les gens en citent est en litige important, mais si Austen a utilisé le terme comme un terme courant à son époque, il est possible qu’il soit déjà utilisé. La citation entière, « Vous ne savez rien et vous vous en fichez, comme les gens disent », est importante car elle avance la possibilité que l’expression était utilisée à l’époque d’Austen et qu’elle n’en est pas l’inventeur.
Dans tous les cas, je m’en moque est généralement interprété comme ne m’en souciant pas du tout. Que ce soit par omission, conception, paresse ou citation, c’est l’un de ces idiomes mélangés qui tourmentent les apprenants d’anglais.