L’expression un jour de retard et un dollar à court signifie généralement que quelqu’un a à la fois raté une opportunité et n’y a pas été préparé de manière inexcusable. Une traduction plus brève de ce dicton pourrait être trop tard et trop peu. Cela peut également faire référence à un examen défavorable des efforts d’une personne comme étant mal planifiés et trop inadéquats pour apporter des améliorations à un résultat donné. Cette phrase est souvent caractérisée comme l’un des dictons anglais qui accordent une importance sous-jacente au temps et à l’argent. La préparation et l’organisation sont généralement très appréciées dans les cultures qui utilisent ce genre d’expressions idiomatiques.
Des propos comme celui-ci expriment fréquemment des sentiments quelque peu négatifs envers une autre personne, à savoir la déception et même la frustration. Les significations des idiomes sont généralement uniques à une certaine langue, et l’anglais ne fait pas exception. Les mots et l’expression un jour de retard et un dollar à court peuvent souvent sembler déroutants au début pour un locuteur non natif. Les définitions linguistiques des idiomes les caractérisent généralement comme ayant des mots dont les significations directes ne sont pas immédiatement évidentes. Même si de nombreux apprenants d’anglais langue seconde peuvent au début trouver ce genre d’idiome difficile à comprendre, beaucoup d’entre eux veulent toujours apprendre son utilisation correcte afin de parler la langue plus naturellement.
Les expressions idiomatiques sont aussi parfois prononcées par euphémisme lorsque le locuteur préfère rester poli ou parfois politiquement correct. Dire à quelqu’un qu’il a un jour de retard et qu’il lui manque un dollar est souvent perçu comme plus gentil que de dire directement qu’il est habituellement en retard, désorganisé, négligent dans la gestion du temps et même inconsidéré envers les autres. Étant donné qu’une journée est une période de temps relativement courte et qu’un dollar est une somme d’argent relativement petite, cet idiome implique généralement que quelqu’un est plutôt proche mais toujours pas assez bon pour se mesurer. L’expression peut aussi parfois être interprétée comme un avertissement subtil pour se préparer et s’acquitter adéquatement des responsabilités données et des attentes des autres.
L’expression a ses origines aux États-Unis, bien qu’il ne soit pas clair exactement quand cette expression idiomatique est devenue une partie de la langue anglaise américaine commune. Certains chercheurs suggèrent qu’il remonte à au moins un siècle. La phrase est également apparue dans plusieurs références à la culture pop, y compris des titres de livres et de chansons qui remontent à plusieurs décennies.