Pour ceux qui souhaitent suivre un régime plus nutritif, les aliments riches en nutriments sont un ajout important à leur apport calorique quotidien, leur permettant de bien manger et d’obtenir les vitamines et minéraux nécessaires mais aussi de manger moins et éventuellement de perdre du poids et d’améliorer leur santé globale. Les aliments qui sont denses en nutriments portent un niveau élevé de nutrition dans une portion de nourriture plus petite – et généralement moins calorique – par rapport aux aliments à plus faible densité nutritionnelle. Choisir des aliments riches en nutriments pour les collations et les repas peut aider à réduire les calories et à augmenter la nutrition dans l’alimentation quotidienne.
Les fruits et légumes sont des exemples courants d’aliments riches en nutriments, en particulier ceux qui ont des couleurs foncées et riches, comme les légumes verts à feuilles, les baies et les carottes. D’autres incluent les grains entiers, les noix et les graines. Ces aliments contiennent une grande variété de vitamines et de minéraux, y compris les antioxydants essentiels qui aident à prévenir les maladies, à réduire les signes du vieillissement, à maintenir le cerveau en fonction et peut-être même à prévenir le cancer à long terme. De nombreux aliments considérés comme riches en nutriments sont également appelés «super-aliments» en raison de leurs niveaux extrêmement élevés de nutriments par rapport à leur taille. Les aliments faibles en calories comme ceux-ci devraient constituer la base de toute alimentation saine.
Contrairement aux aliments riches en nutriments hautement désirables, de nombreuses personnes se tournent plutôt vers des aliments à calories vides, qui ont une teneur élevée en calories et peu ou pas de valeur nutritionnelle. La comparaison de la teneur en calories et des nutriments disponibles dans un bonbon à une poignée de myrtilles, par exemple, donne un exemple frappant de la différence entre les deux types de calories. Dans la plupart des cas, un aliment riche en nutriments fournira plusieurs fois la quantité de nutriments pour la moitié des calories.
Les autres aliments à calories vides à éviter ou, mieux encore, à remplacer, comprennent les aliments transformés tels que le pain blanc et le riz blanc, les sodas sucrés, les bonbons et les protéines riches en graisses. Les protéines maigres comme le poulet ou les haricots fournissent plus de nutriments en proportion de la graisse et des calories que la viande rouge, et elles sont également considérées comme des aliments riches en nutriments. De nombreux aliments populaires qui sont devenus des aliments de base de l’alimentation américaine, comme les frites et les sodas, ont très peu de valeur nutritive. En remplaçant ces aliments à calories vides par ceux qui contiennent plus de nutriments, ainsi qu’en ajoutant plus d’eau fraîche, il est possible d’améliorer considérablement la santé globale, de perdre du poids, de réduire le risque de maladie cardiaque, de réduire le cholestérol et de fournir au corps beaucoup une meilleure qualité de carburant sur lequel fonctionner.