Les brûleurs de barbecue sont les éléments à l’intérieur d’un gril à travers lesquels la chaleur utilisée pour cuire les aliments est émise. Ces brûleurs peuvent émettre des flammes, comme c’est le cas avec les grils à gaz, ou peuvent être des carreaux de céramique comme ceux utilisés dans les grils infrarouges. Les brûleurs sont généralement en fonte ou en aluminium et sont fréquemment situés sous la grille du gril sur laquelle sont placés les aliments, ainsi la chaleur de cuisson émane du fond et est contenue par le couvercle du gril, s’il est fermé. La forme des brûleurs du barbecue peut aider à déterminer le niveau de contrôle de la chaleur qui peut être atteint pendant la cuisson, ainsi que les zones chaudes et froides où les aliments peuvent être placés. Un nettoyage régulier des brûleurs peut aider à prolonger leur durée de vie, mais la plupart devront être remplacés au fil du temps en raison de l’usure normale.
Certains des principaux aspects qui séparent les différents brûleurs de barbecue les uns des autres sont leur forme et leur disposition. Une partie importante de la cuisson au gril est de pouvoir contrôler les zones du gril que la chaleur réchauffe réellement et de pouvoir avoir des zones du gril plus froides que les autres. Cela est dû aux méthodes de cuisson au barbecue connues sous le nom de grillades directes et indirectes.
La cuisson directe signifie que la chaleur est appliquée directement sous les aliments. Presque tous les brûleurs de barbecue offrent ce type de contrôle de la chaleur, car la viande peut être placée sur un brûleur actif. La seule considération avec le grillage direct est de pouvoir contrôler le niveau de chaleur généré.
Le grillage indirect consiste à placer la viande entre deux sources de chaleur ou juste à côté d’une. Cela permet un temps de cuisson plus lent qui empêche l’extérieur des aliments de brûler tandis que l’intérieur cuit lentement. Pour qu’un brûleur de barbecue puisse permettre des grillades indirectes, il doit avoir un moyen d’être allumé sur un seul côté du gril, ou d’avoir une partie centrale du brûleur éteinte. Bien que de nombreux grils offrent ce type de contrôle, les petits grils peuvent avoir plus de difficulté à équilibrer la distribution de la chaleur de cette manière.
La plupart des grils ont des brûleurs de barbecue qui sont en fait de longues barres avec des trous sur toute leur longueur pour émettre la flamme à intervalles réguliers. Certains de ces brûleurs sont configurés de manière à ce qu’un côté ou l’autre, ou le centre, puisse être éteint. Un autre type de brûleur de barbecue, cependant, est conçu davantage comme un brûleur de cuisinière circulaire avec plusieurs brûleurs placés tout au long du gril. Ceux-ci peuvent être très efficaces pour les grillades indirectes, mais ont le potentiel de fournir une chaleur irrégulière pour les grillades directes de gros aliments.