Les peptides – qui sont des molécules d’acides aminés – qui contiennent un glucide appelé glycane sont appelés glycopeptides. En raison de l’omniprésence des glycanes dans les cellules de tous les organismes vivants et du rôle des glycopeptides dans le maintien d’une bonne santé et la prévention des maladies, le domaine de la glycobiologie a émergé pour étudier ces molécules. De plus, des antibiotiques glycopeptidiques ont été développés pour traiter certains types d’infections.
Les glycopeptides sont produits via le processus de synthèse peptidique. Au cours de ce processus, les glycanes se lient aux peptides et se lient à d’autres acides aminés liés aux glycanes jusqu’à ce qu’une chaîne soit produite. Les peptides nouvellement créés se lient ensuite aux protéines et aux lipides par glycosylation. Ce processus enzymatique permet aux glycopeptides d’influencer la communication biochimique entre les cellules. Par conséquent, ces peptides jouent un rôle biologique crucial pendant la durée de vie d’un organisme ; les cellules créent la peau et les tissus des organes, combattent les maladies et aident le corps à maintenir l’homéostasie.
La glycobiologie cherche à identifier la structure moléculaire des glycopeptides et à explorer davantage la fonction de ces peptides par rapport à d’autres cellules et molécules du corps. En déterminant comment les glycopeptides sont structurés et en comprenant mieux leur fonctionnement, les personnes travaillant dans le domaine de la glycobiologie peuvent être en mesure de produire des traitements et des thérapies qui améliorent la santé et prolongent la vie. Par exemple, les glycopeptides contiennent des qualités qui doivent être décomposées avant que les cellules cancéreuses puissent se propager; la connaissance des structures des glycopeptides pourrait permettre aux scientifiques de créer un remède ou un traitement qui prévient la détérioration des glycopeptides et inhibe la propagation des cellules cancéreuses.
Les antibiotiques glycopeptidiques sont une classe d’antibiotiques développés pour lutter contre certaines formes de bactéries qui se sont avérées résistantes à des formes de traitement plus courantes comme la pénicilline. La vancomycine est un antibiotique couramment prescrit de cette classe de médicaments. Il est utilisé pour soigner l’inflammation de l’intestin. Cette maladie résulte généralement de bactéries délétères dans les intestins ; la vancomycine tue les bactéries. Les antibiotiques dérivés des glycopeptides n’ont aucune efficacité contre les infections virales.
Ces médicaments sont généralement administrés directement dans les veines via une thérapie intraveineuse ou, dans le cas d’infections intestinales, par voie orale sous forme de pilule. Étant donné que les médicaments à base de glycopeptides sont généralement considérés comme un traitement de dernier recours contre les souches résistantes de bactéries, un traitement médicamenteux doit être suivi jusqu’à la fin, même si le patient commence à se sentir mieux. Sinon, l’infection peut revenir plus forte et s’avérer plus difficile à traiter. Les antibiotiques glycopeptidiques ne sont pas dénués d’effets secondaires. S’il est administré à fortes doses, ce médicament peut provoquer des éruptions cutanées ou interférer avec la respiration en provoquant une tension musculaire dans les muscles respiratoires.