Les grains d’arabica sont en fait des graines cueillies des cerises de la plante Coffea arabica et sont l’un des deux types de grains utilisés pour produire une tasse de café, l’autre type étant le robusta. Les grains d’arabica ont moins de caféine, moins d’acidité, plus de propriétés aromatiques et sont considérés comme le grain supérieur par de nombreux amateurs de café. C’est le grain utilisé pour les cafés de spécialité et gastronomiques les plus chers que l’on trouve aux États-Unis. Certains cafés sont fabriqués avec un mélange de grains arabica et robusta pour améliorer la saveur tout en réduisant les coûts, mais un café qui répond aux normes les plus élevées exigées sera très probablement produit à partir de grains 100 % arabica.
Coffea arabica est indigène du sud-ouest de l’Arabie et y pousse depuis plus de 1000 ans. Cependant, de nombreuses variétés de haricot arabica existent et peuvent pousser dans les régions subtropicales et équatoriales d’Amérique latine et d’Asie, ainsi qu’en Afrique. Les grains d’Arabica sont utilisés dans environ 80% de la production mondiale de café, laissant aux grains de Robusta une part de marché beaucoup plus petite de 20%. Ceci malgré le fait que les grains de Robusta sont cultivés sur une plante beaucoup plus résistante et que le Coffea arabica, plus délicat, nécessite des conditions climatiques très spécifiques pour être en place.
Lorsqu’il pousse dans les régions subtropicales, le Coffea arabica est planté à des altitudes de 1800 à 3600 pieds (548 à 1097 m), dans des zones avec une saison des pluies et sèche bien définie. Cela se traduit par une saison de croissance et une saison de récolte par an. Dans les régions équatoriales, les plantes poussent mieux à des altitudes de 3600 à 6300 pieds (1097 à 1920 m), avec des précipitations fréquentes. Cela se traduit par une floraison constante et permet deux saisons de récolte. Les altitudes plus élevées requises pour le développement du grain arabica sont la raison pour laquelle le café arabica est parfois appelé café de montagne.
La culture du caféier n’est bien sûr que la première étape de la production de café. Lorsque les fruits du café arrivent à maturité, ils sont soit cueillis à la main, soit extraits des plants avec un équipement de récolte. Ensuite, de chaque baie, deux graines (haricots arabica) sont extraites. Ceux-ci sont ensuite réduits en pulpe, fermentés et finalement séchés et préparés pour la distribution. La dernière étape pour préparer les grains d’Arabica à la consommation consiste à les griller. Cela élimine l’humidité et modifie à la fois la structure et la couleur du grain pour s’adapter aux goûts du buveur de café. Les grains de chaque région auront une saveur et un arôme distincts et seront donc recherchés en fonction des préférences des différents consommateurs de café.