Le groupe d’Oxford est un mouvement semi-religieux et politique qui a balayé certaines parties de l’Europe et de l’Amérique au début du 20e siècle. Son chef nominal était Frank Buchman, qui s’est converti au christianisme en 1908 et fondera plus tard le groupe en 1938 sur la base de ses croyances religieuses. Le groupe est peut-être mieux connu parce que Bill Wilson, le fondateur des Alcooliques anonymes (AA) était un membre du groupe, et a adopté plusieurs de ses idées pour les AA. De même, le Dr Bob, ou Robert Smith, était également membre du groupe et un membre fondateur des AA
Bien que le mouvement des groupes d’Oxford, également appelé réarmement moral, était basé principalement sur des croyances chrétiennes, il n’embrassait pas plus une secte du christianisme qu’une autre. Au lieu de cela, les chrétiens et les non-croyants se sont réunis dans des cadres informels pour apprendre à abandonner leur vie à Dieu ou à une puissance supérieure et à apprendre à être guidés par ses seuls principes. Contrairement à de nombreuses sectes religieuses standard, les réunions du groupe d’Oxford n’ont pas eu lieu dans des temples ou des églises. La plupart des réunions se tenaient dans des maisons ou des salles, et chaque réunion pouvait élire un leader ou un modérateur spécifique pour la nuit.
Une mauvaise presse considérable a suivi les groupes d’Oxford sur plusieurs questions clés. Premièrement, de nombreux groupes religieux traditionnels, parmi lesquels l’Église d’Angleterre et de nombreux groupes catholiques, l’ont critiqué. Il attira néanmoins à la fois catholiques et anglicans, car le groupe n’était pas incompatible avec la plupart des objets religieux de l’une ou l’autre église.
Deuxièmement, le groupe Oxford a construit un complexe vaste et coûteux sur l’île Mackinac. L’utilisation du financement et la croyance que la prospérité était compatible avec une vie pieuse ont été utilisées comme point d’attaque du groupe. Cependant, le groupe ne facturait pas l’adhésion et, en fait, aucune adhésion formelle n’existait. Les personnes assistant aux réunions peuvent être invitées à contribuer, mais n’ont pas été invitées à le faire.
Le plus accablant était peut-être l’interview de Buchman avant la Seconde Guerre mondiale sur les avantages possibles qu’Hitler pourrait apporter. Il a minimisé l’antisémitisme nazi. Bien qu’il ait exprimé plus tard des regrets publics pour cette interview et pour avoir accepté toute aide d’Hitler pour les factions allemandes du groupe, ce fut certainement un fléau pour le succès continu des groupes d’Oxford.
Les principes selon lesquels les groupes d’Oxford vivaient étaient les suivants :
Partage des péchés et récits de conversion
Abandonner sa vie à la puissance supérieure de Dieu
Chercher à dédommager toute personne qu’une personne a blessée
Compter sur la direction de Dieu dans toutes les paroles et actions.
Il est très clair que Dieu et non Buchman ou qui que ce soit d’autre dans le groupe était le leader. Il a été demandé aux gens d’abandonner leur vie à Dieu et de témoigner de leurs péchés et de leurs problèmes avant cet abandon ou même après. Certains groupes chrétiens étaient particulièrement offensés par l’idée que les gens pouvaient réellement écouter Dieu ou prétendre que leurs actions étaient dirigées par Dieu. D’autres ont estimé que la nature confessionnelle des réunions était trop mise à nu et en était nettement inconfortable.
La ferveur pour les premiers groupes d’Oxford s’est progressivement éteinte, mais les AA sont certainement toujours très actifs. Les AA ne sont plus uniquement chrétiennes, et en fait certains groupes sont spécifiquement non religieux. Une puissance supérieure peut être tout ce que l’on désigne dans certains groupes. Le groupe d’Oxford a mis l’accent sur la défense de la responsabilité personnelle dans la refonte d’un monde pacifique et a officiellement changé son nom en Initiatives et changement (IOC) en 2001. L’IOC a un respect beaucoup plus grand dans le monde et des succursales à travers le monde. Il consulte même le Conseil économique et social des Nations Unies.