Les crackers animaux sont simplement des crackers qui ont la forme d’animaux. Il y a un débat amical de longue durée pour savoir si les crackers animaux sont des crackers ou des cookies. Parce qu’ils sont cuits à l’aide de pâte en couches, ils pourraient être considérés comme des craquelins. Mais parce qu’ils sont faits avec de la pâte sucrée, ils ont le goût et la consistance d’un biscuit.
Les crackers animaux ont une histoire longue et intéressante. Ils ont été présentés aux Américains dans les années 1800 sous le nom d’«Animaux», qui étaient des biscuits fantaisie en forme d’animaux venus d’Angleterre. La popularité de ces friandises «sauvages» était telle que les petites boulangeries de quartier ont commencé à créer leurs propres versions du biscuit pour répondre aux demandes de leurs clients.
À la fin du XIXe siècle, les boulangeries aux États-Unis ont commencé à fusionner en des entreprises beaucoup plus grandes avec des zones de distribution plus vastes. L’une des fusions les plus réussies fut la National Biscuit Company, qui s’appela plus tard Nabisco. En 19, la National Biscuit Company a lancé sa propre version des Animals, qu’elle a appelées Animaux de Barnum d’après PT Barnum, le célèbre propriétaire de cirque et showman.
À la recherche d’une promotion spéciale pour Noël, les dirigeants de Nabisco ont eu l’idée de boîtes rouges et vertes spécialement conçues sur le thème du cirque. Pensant que ces boîtes feraient de merveilleux ornements d’arbre de Noël, ils ont ajouté une petite ficelle pour faciliter l’accrochage des boîtes aux branches. Peut-être parce que les craquelins animaux étaient alors vendus en vrac dans un tonneau, les petits cartons de biscuits de Nabisco ont été un succès instantané. Les craquelins pour animaux de Nabisco sont les plus célèbres des craquelins pour animaux produits dans le commerce et sont toujours vendus aujourd’hui.
La société Keebler fabrique une version de craquelins pour animaux, mais elle n’a jamais été aussi populaire que la gamme Nabisco. Cadburys a une gamme de craquelins pour animaux enrobés de chocolat et Bordon a produit sa propre gamme de craquelins pour animaux jusqu’à la fin des années 1970. Kinnikinnick Foods, Inc. propose un biscuit animal sans gluten appelé KinniKritters qui ressemble et a un goût très similaire aux craquelins pour animaux de Nabisco.
La Stauffer Biscuit Company à York, en Pennsylvanie, a d’abord fabriqué sa version de craquelins pour animaux à la fin des années 1800. Cette entreprise utilise du macis et de la muscade dans sa pâte pour donner à ses craquelins animaux de base un goût et un aspect légèrement différents des versions de ses concurrents. Ils proposent également des variétés de craquelins animaux tels que le graham à la cannelle, le graham au chocolat, la barbe à papa et les saveurs glacées. La Stauffer Biscuit Company propose également une gamme de biscuits pour le petit-déjeuner à base de craquelins animaux à base d’avoine, de canneberges, d’amandes et de grenade.
Animal Crackers a été un tel pilier en Amérique qu’il y a de nombreuses références à eux dans la culture populaire. Le poète Christopher Morley a écrit un poème en leur honneur, qui commence par Animal crackers et cacao à boire, C’est le meilleur des soupers je pense. Animal Crackers était aussi le nom de la comédie musicale populaire des Marx Brothers de 1928 et de son adaptation cinématographique en 1930. La référence aux craquelins animaux la plus populaire, cependant, provient sans aucun doute du film Curleytop de Shirley Temple lorsque le chéri à la tête de vadrouille a chanté : Des craquelins animaux dans ma soupe, des singes et des lapins bouclent la boucle.