Penny candy est un terme générique désignant tout type de bonbon vendu individuellement, plutôt qu’exclusivement dans le cadre d’un emballage plus grand. Historiquement, les bonbons étaient très courants dans les magasins aux États-Unis et en Europe, et étaient vendus pour un seul centime par pièce. En raison de l’inflation, bien sûr, les bonbons au centime modernes sont plus chers, la plupart coûtant soit un centime, soit un centime. Bien que les ventes de bonbons aient diminué dans les années 1960 et dans les années 1990, ces dernières années, elles ont fait une résurgence et sont à nouveau présentes dans de nombreux supermarchés.
De nombreux magasins utilisent le terme pour décrire les bonbons historiques qui existent depuis au moins cinquante ans, en particulier les bonbons qui ont résisté à la modernisation et sont toujours produits dans leurs formats traditionnels. Les exemples de ce type de bonbons incluent les mâchoires, de nombreux types de chewing-gum et les fûts de root beer. Un certain nombre de magasins se spécialisent dans le penny candy, le séparant souvent par la décennie au cours de laquelle il a été créé ou popularisé à l’origine.
Les bonbons populaires des années 1950 qui sont toujours produits et vendus par des magasins spécialisés comprennent le bâtonnet de bonbons Tutti Frutti, les cigarettes au chocolat et les Mary Janes. Parmi les bonbons populaires des années 1960 figurent les bonbons au maïs de Brach, Razzles et Pixy Stix. Les bonbons populaires des années 1970 comprennent les menthes au citron C. Howard, les gelées Chuckles et les haricots de Boston.
Le type plus traditionnel de bonbon penny, dans lequel une seule unité serait vendue pour un penny ou un nickel, comprend des choses comme des bonbons durs emballés individuellement, des bonbons aigres tels que Warheads et des chewing-gums individuels tels que Bazooka Joe. À partir des années 1960, la façon dont les bonbons étaient vendus a commencé à changer, et la plupart des fabricants de bonbons ont commencé à produire leurs bonbons dans des emballages plus gros qui étaient vendus bien plus qu’un centime. Bien qu’un certain nombre de petits magasins aient conservé la tradition des bonbons au penny, la plupart des magasins ont cessé de vendre des bonbons au coup par coup, optant plutôt pour des bonbons emballés qui pouvaient durer plus longtemps et avaient souvent des marges bénéficiaires plus élevées.
À partir des années 1990, de nombreux supermarchés ont commencé à stocker leurs propres bonbons dans de grands bacs que les gens pouvaient acheter au poids plutôt qu’à l’unité. Le plus emblématique de ces bonbons penny modernes est le Jelly Belly, qui occupent des kiosques entiers dans certains magasins. Généralement, les bonbons vendus de cette manière sont tous d’un prix de poids égal, de sorte que les clients peuvent mélanger et assortir librement dans un seul sac et payer pour un seul poids. De nombreux vieux penny bonbons ont été adaptés pour s’adapter à ce nouveau modèle et sont à nouveau disponibles en dehors des boîtes emballées.