Les œufs végétariens sont des œufs provenant de poules nourries avec un régime végétarien. Il existe plusieurs styles différents de ces œufs, et de nombreuses personnes les associent à l’élevage humain et éthique des poulets. Ces œufs sont généralement clairement marqués chez les épiciers et ils peuvent être plus chers que les œufs conventionnels. Certaines personnes pensent que ce coût en vaut la peine.
L’intérêt pour les œufs végétariens est né en réponse aux préoccupations concernant les poulets mangeant des sous-produits animaux, y compris les restes d’autres poulets. Étant donné que le cannibalisme a été lié aux encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) chez de nombreuses espèces, certaines personnes ont exprimé la crainte que les poulets qui mangeaient des poulets puissent développer une telle maladie, la transmettant potentiellement aux personnes qui les mangeaient. L’inquiétude concernant la consommation de sous-produits de poulet est également liée à la répugnance naturelle que beaucoup de gens ressentent lorsqu’ils pensent au cannibalisme, car la pratique semble souvent mauvaise aux gens.
Les ovo-végétariens aiment également rechercher des œufs végétariens, en particulier les ovo-végétariens qui poursuivent un mode de vie végétarien par souci du bien-être des animaux. Ces consommateurs aiment l’idée de manger des œufs provenant d’un poulet végétarien, et ils soutiennent également l’idée d’élever des poulets sans cruauté. D’autres fans de pratiques d’élevage sans cruauté peuvent rechercher des œufs végétariens en liberté pour soutenir ce type d’élevage.
Les pratiques utilisées pour élever des œufs végétariens varient. De nombreuses entreprises qui les vendent prétendent élever des poulets élevés en plein air, ce qui signifie que leurs œufs ne sont pas réellement végétariens, car les poulets sont omnivores et ils mangeront volontiers des insectes, des vers et d’autres petites créatures. Cependant, les éleveurs de poulets qui élèvent des poulets en liberté vendent souvent leurs œufs comme végétariens de toute façon lorsque leur alimentation fournie ne contient aucun sous-produit animal.
Cependant, les œufs végétariens peuvent également provenir de poules en batterie, donc si le bien-être des animaux est une préoccupation, vous voudrez peut-être trouver des œufs certifiés comme provenant de poulets élevés en plein air. Les normes de libre parcours varient également considérablement, ce qui est quelque chose à garder à l’esprit. Par exemple, les poulets peuvent être gardés à l’intérieur pendant une grande partie de leur vie et être toujours considérés comme en plein air tant qu’une porte est périodiquement ouverte pour permettre théoriquement aux poulets de sortir. Lorsqu’ils sont élevés dans ces conditions, il est très facile de contrôler le régime alimentaire des poulets confinés, donc ironiquement, les seuls œufs vraiment végétariens proviennent de poulets qui ne sont pas élevés sans cruauté, et sont donc dépendants de l’agriculteur pour toute leur nourriture.