Noël est connu dans le monde entier comme une occasion de rassemblement, de célébration et de festin. Pendant des siècles, la variété et les efforts déployés dans de fantastiques repas de Noël ont été une raison pour polir l’argenterie, lisser la nappe et sortir la bonne porcelaine. Les plats principaux de Noël populaires varient à travers l’histoire et selon la région, mais chacun peut être associé de manière significative à la saison ou aux personnes qui apprécient le repas.
En Italie, les plats principaux de Noël se composent souvent de plats de fruits de mer comme des calmars ou du poisson. Généralement servis avec des pâtes ou du risotto, les plats copieux de la mer peuvent faire de délicieux repas assis ou sous forme de buffet. Certains Italiens préfèrent également célébrer un repas de fête centré sur le poisson la veille de Noël, où sept types différents de fruits de mer sont consommés pour représenter les sept sacrements de l’Église catholique.
Les plats principaux de Noël comprennent également du poisson et des fruits de mer en Espagne, où un délicieux ragoût appelé paella peut nourrir une grande foule tout en utilisant des spécialités de la mer locales. Servie avec du pain chaud, la paella peut être servie en entrée, avec des viandes rôties plus traditionnelles constituant un deuxième plat plus lourd. Un deuxième plat principal de Noël populaire en Espagne est la dinde rôtie farcie aux truffes. Les dîners de Noël espagnols sont uniques en ce sens qu’ils ont souvent lieu juste après minuit le 25 décembre, pour célébrer l’arrivée des vacances avec style.
La viande rôtie constitue la majeure partie des plats principaux de Noël dans toute l’Europe, bien que l’animal préféré puisse varier. L’oie est traditionnelle en Angleterre, sa popularité étant probablement due à la description affectueuse de l’oie rôtie dans A Christmas Carol de Charles Dickens. Lorsque l’oie n’est pas disponible ou préférée, la dinde rôtie, le canard, l’agneau ou même le poulet peuvent être remplacés.
Au Japon, où Noël est souvent une fête moins importante que le Nouvel An, certaines familles utilisent cette fête comme excuse pour emporter. La pizza et le poulet frit sont des plats principaux de Noël extrêmement populaires dans certaines régions du pays, tandis que le poulet rôti est également parfois apprécié. Plus populaire au Japon est le gâteau de Noël traditionnel, un gâteau acheté en magasin très décoré qui peut être le centre de toute célébration de Noël.
Les plats principaux de Noël en Amérique ont des influences du monde entier, selon la région, l’ascendance et les traditions familiales. De nombreuses familles d’origine mexicaine ou latino-américaine dégustent des ragoûts de viande épicés et savoureux pour le dîner, tandis que les habitants de la côte est se souviennent des racines coloniales tout en se régalant de dinde farcie d’huîtres. Le jambon est populaire dans le Sud, tandis que la grande population végétarienne des États-Unis apprécie souvent les rôtis à base de viande ou les grands plats de pâtes.