Un gril à panini est généralement un petit gril de comptoir, comparable en taille et en fonction à un gaufrier. La chaleur est appliquée des deux côtés, mais contrairement au gaufrier, ce gril est généralement strié, ce qui produit un ensemble esthétique de barres brunes sur le haut et le bas du panino, le sandwich qu’il grille.
Il existe une certaine confusion sur le nom du gril à panini. En Italie, où cet appareil est devenu populaire pour la première fois, le gril est simplement appelé panini. Le sandwich grillé qu’il produit s’appelle un panino, ou panini au pluriel. La traduction anglaise a donné au sandwich, au singulier ou au pluriel, le nom de panini. Le gril utilisé pour faire le sandwich est un gril à panini. Pour rendre les choses plus confuses, panino en italien peut aussi se référer simplement à un petit pain rond.
Le gril à panini est souvent vu dans toute l’Italie sur des chariots à café, où l’on peut obtenir un sandwich chaud rempli de viandes italiennes comme le salami ou le jambon, et de fromages comme le provolone. Le pain utilisé en Italie a tendance à être soit la focaccia plate, soit des petits pains ronds quelque peu plats. La popularité du panini aux États-Unis continue de gonfler. Même les fabricants de restauration rapide comme Jack-in-The-Box proposent désormais une variété de ces sandwichs grillés.
Aux États-Unis et dans certaines parties de l’Europe, on peut commander le panini italien traditionnel ou le panini avec des garnitures plus exotiques. Des chefs renommés ont créé des recettes de panini avec du poulet, de la sole et d’autres viandes, ainsi que des légumes, pour ajouter de la variété au style italien déjà populaire. Le gril à panini est devenu un appareil incontournable dans la cuisine pour créer ces sandwichs chauds et merveilleux avec les garnitures de son choix. Ils sont relativement bon marché, allant de moins de 100 à plus de 200 dollars américains (USD). Le gril standard peut être utilisé pour faire deux sandwichs à la fois, mais pour plus d’argent, on peut acheter un plus grand gril à panini.
Le gril à panini a l’avantage de griller un sandwich sans ajouter de matière grasse supplémentaire, contrairement à griller un sandwich dans une poêle. Pour ceux qui surveillent leur poids, le panino peut être grillé avec des ingrédients hypocaloriques, tout en procurant saveur et intérêt par rapport au sandwich froid typique. Différents pains contenant moins de glucides peuvent également être remplacés par des pains à la farine blanche. Le temps de cuisson est également rapide ; la plupart des sandwichs sont grillés en quelques minutes.
Si l’on ne possède pas de gril à panini, il existe plusieurs substitutions autorisées. Le panino peut être préparé sur une plaque chauffante ou dans une poêle à frire, même s’il ne ressemblera pas tout à fait à celui préparé dans un grill. Il faut également retourner le panino lors de la préparation du sandwich de cette manière, afin que les deux côtés soient également chauds.