Les subventions agricoles du gouvernement sont de l’argent accordé aux personnes qui souhaitent améliorer ou sauver leur ferme existante, ou pour les personnes qui souhaitent démarrer une ferme. Il est important que les gouvernements veillent à ce que les exploitations agricoles soient une entreprise viable et rentable pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’agriculture ou qui souhaitent continuer à l’agriculture. Les subventions agricoles du gouvernement aident à garantir que toutes les personnes ont accès à la nourriture qu’elles veulent et dont elles ont besoin.
Les candidats aux subventions agricoles du gouvernement doivent prouver qu’ils ont des circonstances financières ou autres qui les empêchent de tirer pleinement parti de leurs terres. Par exemple, un agriculteur peut découvrir que sa ferme sera en mesure de produire plus de récoltes s’il peut obtenir une subvention pour acheter plus de semences. Ou un agriculteur peut trouver qu’il ou elle a besoin de réparer ou de construire plus de dépendances pour soutenir l’activité de la ferme. En général, plus on recherche de subventions, plus le processus de demande sera compliqué. Dans ces cas, l’agriculteur peut être obligé de soumettre une proposition de subvention.
La nécessité de s’éloigner de l’énergie dérivée des combustibles fossiles a conduit de nombreuses subventions agricoles du gouvernement à être accordées pour aider les agriculteurs à augmenter leur production de maïs. L’éthanol extrait du maïs a suscité beaucoup d’attention en tant qu’alternative possible à l’essence conventionnelle pour les voitures. Alors que les combustibles fossiles peuvent éventuellement s’épuiser, le maïs peut toujours être produit, tant qu’il y a un nombre suffisant d’agriculteurs qui produisent la récolte. Les subventions agricoles du gouvernement sont un moyen de soutenir les agriculteurs qui pourraient rendre cette initiative possible.
Aux États-Unis, c’est le ministère de l’Agriculture qui décide quels candidats recevront une ou plusieurs subventions agricoles. Des milliards de subventions agricoles du gouvernement sont distribuées dans le monde entier. Les programmes de subventions agricoles de l’Union européenne sont parfois critiqués pour avoir distribué des subventions qui, selon beaucoup, devraient aller directement aux agriculteurs à des entreprises ou à des agences qui ne sont pas directement liées à la production végétale ou animale. Cela pourrait désavantager les petits agriculteurs en termes de montant des subventions qu’ils pourraient recevoir. Il est même possible, dans de telles circonstances, qu’ils ne reçoivent aucune subvention.