Les transports et la croissance économique sont étroitement liés, en grande partie parce que les entreprises ont besoin de routes, de ponts et de tunnels de bonne qualité pour leur permettre de transporter des marchandises vers leurs points de distribution et leurs clients. Un bon réseau ferroviaire facilite également le transport des marchandises vers les clients et les employés vers leur lieu de travail. Un réseau de voies navigables internes naturelles ou artificielles peut permettre un transport relativement bon marché de marchandises et d’équipements encombrants et peut faciliter le transport de produits agricoles. Le transport routier, ferroviaire, maritime et aérien international peut stimuler le commerce international et permettre aux entreprises nationales de se développer sur les marchés internationaux.
Dans un pays, la chaîne d’approvisionnement depuis l’emplacement des matières premières jusqu’aux usines peut être rendue plus rapide et plus efficace si des liaisons routières, ferroviaires et fluviales appropriées sont disponibles pour le transport des matériaux. La livraison des produits finis de l’usine aux distributeurs dans différentes régions du pays dépend d’un réseau de transport national qui peut faire face à la quantité de marchandises transportées dans l’économie. Pour les pays ayant une grande superficie terrestre et de longues distances entre le lieu de fabrication et les marchés, cela est particulièrement important. Parmi les exemples du lien entre les transports et la croissance économique, on peut citer le développement des réseaux ferroviaires et de canaux pendant la révolution industrielle en Angleterre.
Le lien entre les transports et la croissance économique est clair dans le domaine du commerce international. Les pays engagés dans le commerce international ont besoin de centres de transport sophistiqués capables de recevoir et de transférer le fret reçu de l’étranger en plus d’aider les entreprises nationales à exporter leurs marchandises. Ces plaques tournantes de transport peuvent être des aéroports, des ports maritimes ou des ports secs intérieurs qui sont reliés aux ports maritimes ou aériens par des liaisons routières, ferroviaires ou fluviales. Des liaisons de transport rapides avec le monde extérieur peuvent accélérer les délais de livraison vers des destinations étrangères et réduire les coûts pour les exportateurs. La combinaison des liaisons de transport internationales et du transport intérieur peut garantir que les importations dans un pays sont distribuées rapidement et à faible coût.
Certains projets de transport international ont accru la croissance économique du monde en réduisant considérablement les itinéraires de transport ou en accélérant les délais de livraison. L’achèvement du canal de Suez a réduit les temps de transport entre l’Europe et l’Asie en évitant de contourner le cap de Bonne-Espérance. De même, le canal de Panama a permis des déplacements rapides entre les océans Atlantique et Pacifique. Les liaisons ferroviaires telles que le chemin de fer transsibérien ont également contribué à la croissance économique nationale et mondiale en ouvrant de nouveaux marchés et de nouvelles sources de matières premières. Le lien entre les transports et la croissance économique est également démontré par le premier chemin de fer transcontinental reliant les côtes est et ouest des États-Unis, stimulant la croissance et ouvrant de nouvelles possibilités de commerce et de développement.
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