Le chou palmiste nain est une plante utilisée pour inhiber un métaboliseur de stéroïdes appelé 5-alpha réductase, qui est responsable de la formation d’un composé androgène appelé dihydrotestostérone (DHT). Des quantités excessives de DHT ont été impliquées dans de nombreuses conditions médicales, telles que l’acné, l’hirsutisme, la perte de cheveux et les problèmes de prostate. Le lien entre le palmier nain et la réduction de la DHT a été observé pour la première fois à la fin du XIXe siècle et confirmé plus tard par plusieurs essais cliniques. Il a été constaté que, pour que les suppléments de palmier nain soient efficaces pour réduire la quantité de DHT dans le corps humain, ils doivent contenir 19 à 85 pour cent d’acides gras et de stérols.
L’acné causée par un déséquilibre hormonal affecte les hommes et les femmes. Dans de nombreux cas, l’acné survient lorsque les glandes sébacées productrices de pétrole sont sur-stimulées par la production excessive de DHT. En conséquence, les pores de la peau sont obstrués par de l’huile contenant la bactérie Propionibacterium acnes, entraînant une infection et une inflammation. Lorsqu’il est pris régulièrement, le palmier nain réduira éventuellement la production de DHT et, à son tour, la production de glandes sébacées.
Dans le cas de la perte de cheveux induite par la DHT, c’est le follicule pileux au lieu de la glande sébacée qui est affecté. Les follicules pileux sensibles aux androgènes sont situés dans des zones telles que le visage, la tête, la poitrine et le bas du dos. Des niveaux excessifs de DHT activent les récepteurs aux androgènes dans le follicule pileux du cuir chevelu, provoquant une miniaturisation folliculaire ou un amincissement des cheveux. La perte de cheveux induite par la DHT peut entraîner divers degrés de calvitie.
En théorie, le palmier nain peut minimiser ou même prévenir la perte de cheveux en bloquant la conversion de la testostérone en DHT. Les études de perte de cheveux impliquant le palmier nain et la perte de cheveux induite par la DHT n’ont pas été entièrement prouvées. Des essais limités ont suggéré que le palmier nain pourrait aider les personnes souffrant de perte de cheveux induite par la DHT, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Les conditions sous-jacentes telles que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) chez les femmes provoquent une augmentation des hormones mâles circulantes, telles que la DHT. Bien qu’elle puisse provoquer une perte de cheveux dévastatrice chez les femmes, la DHT provoque une croissance des cheveux tout aussi pénible dans les zones sensibles aux androgènes, une affection appelée hirsutisme. Le lien entre le chou palmiste nain et la DHT dans l’hirsutisme est la capacité de la plante à inhiber la liaison de la DHT aux récepteurs cellulaires des follicules pileux.
Pendant des siècles, les hommes ont utilisé le palmier nain comme traitement alternatif pour l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP). L’hypertrophie de la prostate, ou HBP, peut entraîner de graves problèmes, notamment des infections récurrentes des voies urinaires et même des lésions rénales. Il semble y avoir une corrélation entre le palmier nain et la DHT dans la réduction de la taille de la prostate chez les personnes souffrant d’HBP. L’herbe agit en réduisant les concentrations de DHT dans les tissus de l’HBP, entraînant un soulagement des symptômes et de la taille.