Un mastocyte fait partie d’un groupe de cellules appel?es leucocytes. Les leucocytes sont des globules blancs et se trouvent dans le plasma sanguin avec les ?rythrocytes, les globules rouges. Les mastocytes ont des fonctions immunologiques ou font partie du syst?me immunitaire. Ils font partie d’un syst?me d’alerte pr?coce. Lorsqu’ils sont stimul?s, ils lib?rent des produits chimiques qui signalent une blessure ou une infection et provoquent une inflammation dans la r?gion.
Les produits chimiques produits par un mastocyte sont appel?s m?diateurs. L’histamine et l’h?parine sont deux m?diateurs courants. L’histamine, le m?diateur chimique le plus important, rend les parois capillaires plus perm?ables ou laisse passer des substances. L’h?parine emp?che le sang de coaguler pour permettre au sang de s’?couler vers la zone d’infection ou de blessure. Les mastocytes jouent un r?le important dans les r?actions allergiques en raison de leur capacit? ? produire et ? lib?rer de l’histamine.
Au cours d’une r?ponse immunitaire, un mastocyte est stimul? par un type sp?cifique d’anticorps, appel? IgE ou immunoglobuline E. Les anticorps sont regroup?s en classes bas?es sur une cha?ne chimique, ou queue, qui leur est attach?e. Il existe cinq classes d’anticorps bas?es sur la s?quence d’acides amin?s sp?cifique des cha?nes, A, D, E, G et M. Tous les anticorps sont appel?s immunoglobulines, ils sont donc appel?s IgA, IgD, etc.
Les anticorps IgE se fixent ? l’ext?rieur des mastocytes. Tous les anticorps sont sp?cifiques ? des antig?nes particuliers. La zone de liaison ? l’antig?ne des anticorps est laiss?e libre lorsqu’ils se lient ? un mastocyte. Lorsque le mastocyte auquel l’anticorps est attach? rencontre l’antig?ne sp?cifique, le mastocyte est stimul? pour lib?rer de l’histamine.
L’histamine n’est pas seulement lib?r?e en raison de la rencontre avec une substance toxique, elle est ?galement lib?r?e lorsque les mastocytes d?tectent une blessure. Il provoque la dilatation des vaisseaux sanguins avoisinants, ce qui permet ? plus de sang d’atteindre le site de la blessure ou de l’infection. Le plasma sanguin est riche en anticorps et autres cellules du syst?me immunitaire. De cette fa?on, les mastocytes agissent comme un syst?me d’alarme pour les cellules immunitaires, les attirant vers la zone d’infection ou de blessure requise. Le liquide qui fuit dans la zone est ce qui provoque un gonflement lors d’une infection.
Parfois, le corps r?agit de mani?re excessive ? des substances ?trang?res, qui sont en fait inoffensives. La plupart des r?actions allergiques sont dues ? une lib?ration incontr?l?e d’histamine lorsque le syst?me immunitaire fonctionne mal. Les sympt?mes d’une r?action allergique sont bien connus, mais la cause sous-jacente est moins claire. De nombreux sympt?mes d’allergies peuvent ?tre attribu?s ? l’histamine, il est donc clair que les mastocytes sont impliqu?s. Les antihistaminiques bloquent les r?cepteurs de l’histamine sur les tissus, r?duisant ainsi l’effet de l’histamine sur ces cellules et les sympt?mes allergiques ult?rieurs.