Le chiffre d’affaires d’une entreprise est le montant des revenus qu’elle a gagnés au cours d’une période comptable donnée. Le bénéfice est le montant restant après déduction du chiffre d’affaires des dépenses engagées pour le gagner. Le bénéfice brut est le montant des revenus tirés des ventes moins les coûts directs de production, tels que le coût des matériaux et de la main-d’œuvre directe. Le bénéfice net est obtenu en déduisant du bénéfice brut les dépenses indirectes, y compris les frais généraux. Le bénéfice net est donc le montant net gagné par l’entreprise au cours d’une période comptable ; d’autres paiements, tels que des impôts ou des dividendes, peuvent également devoir provenir de ces fonds.
Une différence entre le chiffre d’affaires et le bénéfice est qu’un chiffre d’affaires en hausse peut être un signe que l’entreprise est en croissance, mais le bénéfice est un indicateur de la santé de l’entreprise. Si l’entreprise ne peut pas générer de bénéfices, elle ne peut pas continuer à long terme. Une entreprise rentable peut générer des liquidités pour d’autres investissements et peut rester dans une position liquide. Les investisseurs dans l’entreprise peuvent souhaiter une augmentation à la fois du chiffre d’affaires et des bénéfices pour s’assurer d’obtenir un retour sur investissement satisfaisant. L’augmentation du chiffre d’affaires ne garantit pas l’augmentation des bénéfices, en particulier si l’entreprise n’est pas en mesure de contrôler ses coûts.
La relation entre le chiffre d’affaires et le bénéfice dépend de l’industrie dans laquelle l’entreprise opère. Le niveau de chiffre d’affaires requis pour réaliser un bénéfice sain peut varier d’un secteur à l’autre, en fonction de la marge bénéficiaire sur les ventes. Les entreprises d’un secteur très concurrentiel, comme les détaillants en alimentation, peuvent ne réaliser qu’un petit bénéfice sur chaque vente après déduction des coûts directs et indirects liés à la vente. Les entreprises telles que les stations-service et les supermarchés doivent maintenir un chiffre d’affaires annuel élevé pour s’assurer qu’elles réalisent des bénéfices adéquats. D’autres types d’entreprises, tels que les magasins de vêtements de mode, les magasins de meubles de qualité et certaines industries de services, réalisent une marge élevée sur les ventes et peuvent réaliser un profit satisfaisant sur un chiffre d’affaires inférieur.
Les décisions de gestion doivent tenir compte de l’effet que ces décisions auront à la fois sur le chiffre d’affaires et le bénéfice. Pour développer une entreprise, la direction ne doit pas se concentrer uniquement sur l’augmentation du chiffre d’affaires annuel ; elle doit également viser à contrôler les coûts et, par conséquent, à augmenter les profits. Le maintien d’une gamme de produits à perte augmentera le chiffre d’affaires mais augmentera encore les coûts et, par conséquent, réduira les bénéfices. La direction doit arrêter le produit déficitaire pour augmenter les bénéfices mais, si l’accent est uniquement mis sur le chiffre d’affaires, la décision d’arrêter la production de cet article peut ne pas être prise. Lorsque les incitations pour les managers sont basées sur les ventes et le chiffre d’affaires plutôt que sur les bénéfices, ils peuvent accepter des contrats non rentables pour augmenter le chiffre d’affaires à court terme, même si les bénéfices seront réduits à plus long terme.