La règle des 5 secondes est une règle empirique informelle connue de nombreuses personnes dans le monde. Essentiellement, la règle stipule que les aliments tombés peuvent être ramassés et mangés, à condition qu’ils soient retirés du sol dans les cinq secondes.
Dans d’autres régions, la règle des 5 secondes est connue sous le nom de règle des 3 secondes, ce qui suggère que certaines personnes peuvent être plus préoccupées par la contamination que d’autres. Malheureusement, dans les deux cas, la règle n’est pas une mesure précise de la contamination potentielle, car les aliments sont parfaitement capables de capter des bactéries nocives comme les salmonelles en un instant.
Plusieurs choses sont en cause avec la règle des cinq secondes. La première est que les bactéries nocives sont souvent invisibles, ce qui signifie qu’un sol apparemment parfaitement propre pourrait en fait regorger de bactéries. La seconde est que les bactéries nocives sont partout, en particulier sur les sols, car elles sont suivies par les chaussures, les pieds et les animaux domestiques. D’autres substances comme les tapis peuvent abriter des bactéries pendant des semaines. Comme on ne sait jamais ce qui peut se cacher sur le sol, la règle des 5 secondes ne s’applique vraiment que si vous avez un microscope et des écouvillons à portée de main.
Le deuxième problème est que les bactéries peuvent attendre pour adhérer aux aliments. Les bactéries sont transférées par contact direct et les aliments seront dangereux après une seconde, sans parler de cinq, si le sol abrite des bactéries. Il est certainement vrai que plus de bactéries seront présentes après un passage plus long sur le sol, mais la règle des 5 secondes n’est pas nécessairement un bon indicateur de la sécurité alimentaire potentielle.
Il n’est pas surprenant que plusieurs universités aient mené des études testant la règle des 5 secondes. Ils ont découvert que les aliments secs comme les biscuits et les craquelins peuvent ne pas être aussi susceptibles d’attraper des bactéries après un bref contact, mais que les aliments humides comme la crème glacée sont presque certainement contaminés. Les revêtements de sol secs comme le bois ou la pierre sont également moins susceptibles d’abriter des bactéries que les tapis, bien qu’aucun sol ne soit complètement exempt d’invités bactériens.
En règle générale, la règle des 5 secondes ne doit pas être respectée lorsque de la nourriture tombe par terre, aussi tentante soit-elle. Les aliments qui peuvent être lavés pourraient être lavés puis consommés, mais les autres aliments doivent être jetés, car le risque de contamination bactérienne est trop important. Alors que certaines bactéries peuvent simplement rendre le consommateur un peu malade, d’autres peuvent entraîner de graves infections systémiques qui pourraient être mortelles. « Elle a vécu selon la règle des 5 secondes » n’est pas exactement l’inscription que l’on veut sur une pierre tombale, après tout.