Asarum, ou gingembre sauvage, est utilisé pour traiter une variété de besoins médicaux. Herbe des bois à faible croissance, l’asarum est un remède à base de plantes utilisé comme diurétique, stimulant et autres fonctions. Le gingembre sauvage peut également être utilisé dans des préparations culinaires.
La stimulation urinaire est la principale utilisation de l’asarum. Les tribus amérindiennes ont utilisé les racines et les tiges dans des formules contraceptives en les faisant bouillir dans une solution liquide pour la consommation. Le gingembre sauvage est un bon antiseptique et peut être utilisé avec une trousse de premiers soins générale en tant que telle.
Le déodorant peut être fabriqué à partir de la plante. Les racines et les tiges de la plante peuvent être utilisées comme herbicide. La racine séchée de l’herbe peut également être brûlée et utilisée comme insectifuge. Certains premiers chasseurs de sorcières américains appelaient la chasse aux herbes et affirmaient que les sorcières utilisaient le remède pour enlever leurs verrues.
Certaines espèces d’asarum contiennent également de l’acide aristolochique. Cet ingrédient toxique est utilisé dans les poisons des rongeurs. En raison de son potentiel mortel, de nombreux professionnels et organisations de la santé, comme la Food and Drug Administration des États-Unis et Santé Canada, mettent en garde contre la consommation de la plante.
Une grande prudence doit être utilisée lors de la manipulation d’un asarum. Toucher l’herbe peut provoquer une irritation cutanée. L’acide aristolochique contenu dans les fleurs de la plante peut provoquer le cancer, une insuffisance rénale et des mutations cellulaires. Un professionnel de la santé doit être consulté avant utilisation.
La plante n’est pas un vrai membre de la famille du gingembre. Il doit son nom à son goût et à son parfum, similaires à ceux de la racine de gingembre. L’herbe peut également être utilisée comme épice, bien que sa puissance en tant que diurétique empêche certains chefs de l’utiliser en cuisine. Les autres noms de la plante incluent le Canada snakeroot et le gingembre indien.
Les feuilles rampantes en forme de rein sont une marque de commerce de l’herbe. La plante à feuilles caduques présente également de petites fleurs rouge-brun. Seules deux feuilles poussent de la pointe de la plante chaque année. La plante est également connue sous le nom de petite cruche, après ses fleurs en forme de cruche. Ses feuilles luxueuses se propagent à travers des rhizomes souterrains ou des tiges. La plupart des plantes d’asarum sont à feuilles persistantes, bien que certaines puissent perdre leurs feuilles dans des conditions extrêmement froides.
Membre de la famille des Aristolochiacées, le gingembre sauvage pousse dans les zones tempérées du nord. Originaire d’Asie, l’asarum peut être trouvé en abondance au Japon, en Chine et au Vietnam. On le trouve également en croissance en Europe et en Amérique du Nord. La plante préfère les climats forestiers et peut pousser dans des zones ombragées. De nombreux jardiniers utilisent la plante à croissance lente pour couvrir le sol.