Il existe des preuves significatives que le port de la ceinture de sécurité réduit considérablement le risque de décès dans les accidents de voiture. Depuis 1985, tous les États américains ont rendu obligatoire l’utilisation de sièges pour bébés et de sièges d’auto pour les jeunes enfants. Presque tous les États américains ont une législation relative aux adultes, mais l’application spécifique de ces lois varie d’un État à l’autre. Dans certains États, un adulte ne portant pas de ceinture de sécurité est une infraction principale, tandis que dans d’autres, il s’agit d’une infraction secondaire.
Le New Hampshire est le seul État qui n’exige pas que les adultes portent la ceinture de sécurité dans un véhicule à moteur. Sur une note connexe, il y a trois États qui n’exigent pas de casques de moto : le New Hampshire, l’Illinois et l’Iowa.
Pour certains, il peut être difficile de comprendre les arguments des États sans lois sur la ceinture de sécurité. Essentiellement, l’argument de ces États ne se résume pas à un différend quant à savoir s’il est plus sûr d’utiliser les ceintures de sécurité, mais le raisonnement a plutôt tendance à reposer sur le concept de libre choix. Certains citoyens craignent que l’obligation de porter la ceinture de sécurité porte atteinte à la liberté personnelle et que les États qui n’exigent pas la ceinture de sécurité ne font qu’affirmer le droit des citoyens à faire leurs propres choix. Ceux qui s’opposent à l’exigence de la ceinture de sécurité peuvent dire que parfois la responsabilité personnelle doit être légiférée afin de protéger les citoyens.
Les statistiques montrent que les taux de mortalité dans les accidents de voiture sont les plus élevés sur les routes rurales des États qui n’obligent pas les conducteurs et les passagers à porter leur ceinture de sécurité. En revanche, les taux de mortalité par accident sont plus faibles dans les États qui exigent de s’attacher avec une ceinture de sécurité. Pourtant, de nombreuses personnes ignorent les lois sur la ceinture de sécurité, ce qui rend potentiellement difficile l’application des lois sur la ceinture de sécurité.
Les partisans des lois sur la ceinture de sécurité peuvent être préoccupés non seulement par les lois sur la ceinture de sécurité affectant les voitures particulières, mais aussi les autobus scolaires et les transports publics. Les politiques affectant ces modes de transport évoluent dans de nombreux États qui s’orientent vers l’exigence que les nouveaux bus soient équipés de ceintures de sécurité et que les étudiants passagers s’attachent. Pour certains parents, ce changement ne se produit pas assez rapidement. L’hésitation sur la question peut être moins une question de liberté personnelle que d’économie simple – l’installation de ceintures de sécurité dans les bus peut être coûteuse. Cependant, de nombreux parents rétorquent qu’il n’y a pas de dépenses trop importantes en ce qui concerne la vie des enfants.