Les facteurs susceptibles d’affecter la condamnation pénale varient selon la juridiction, mais de nombreux systèmes juridiques incluent un ensemble de lignes directrices pour la détermination de la peine qui incluent une peine minimale et maximale pouvant être imposée. Dans cette fourchette, les faits du crime sont souvent pris en considération pour déterminer quelle peine pourrait constituer une peine équitable. Différentes personnes peuvent recommander des peines différentes pour le même crime, et le même crime commis par différents délinquants peut justifier des peines différentes. La détermination de la peine criminelle est une pratique subjective, et non un processus qui peut être déterminé mathématiquement.
D’abord et avant tout, le type de crime commis a une incidence sur les peines criminelles. Presque toujours, les crimes les plus graves entraînent des peines plus sévères. Les crimes violents sont souvent punis plus sévèrement que les crimes comme la possession de drogue ou le vol, bien qu’il existe quelques exceptions. Les faits sur la façon dont le crime a été commis peuvent avoir une incidence sur la condamnation pénale. Les crimes qui présentent peu de risques pour les êtres humains, qu’il s’agisse ou non de violences réelles, sont généralement punis aussi sévèrement que ceux où la violence est nécessaire.
Il est important de noter que différents juges peuvent être plus sévères que d’autres, et différents domaines sont plus enclins à punir certains crimes plus sévèrement. L’actualité, la politique et même l’humeur du juge peuvent tous être des facteurs qui influent indirectement sur la détermination de la peine. Dans certains cas, le talent de l’avocat d’une personne peut affecter la détermination de la peine, bien que presque aucune négociation ou manipulation politique ne puisse atténuer une peine particulièrement grave.
Habituellement, l’âge du criminel et le nombre d’infractions antérieures ont un certain effet sur la condamnation pénale. Les jeunes agresseurs et les primo-délinquants sont souvent traités avec clémence. Les personnes qui commettent le même crime à plusieurs reprises sont généralement punies particulièrement sévèrement et, dans certains cas, un récidiviste peut être condamné à une peine minimale très sévère. Dans certains cas, un crime peut être si grave que l’âge du criminel ne justifie pas une peine clémente, mais même dans ces cas, l’âge est pris en compte.
D’autres facteurs, tels que la raison pour laquelle le crime a été commis, ne sont généralement pas pris en compte lors de la condamnation pénale, sauf dans des cas extrêmement rares. Parfois, coopérer avec la police et informer d’autres criminels peut réduire une peine, bien que ces accords impliquent généralement de conclure une sorte de négociation de plaidoyer. Il est inhabituel que le corps d’un criminel affecte explicitement la condamnation pénale, mais de nombreuses personnes prétendent que des personnes de certaines races, sexes ou associations peuvent bénéficier d’un traitement préférentiel lors de la condamnation. Lorsqu’il est clair qu’une peine discriminatoire a été prononcée, il peut être possible de modifier la peine.