La courge est un nom générique pour les plantes de la famille des courges. Toutes ces plantes ont une chair molle entourant un noyau ensemencé, et beaucoup ont une peau dure. Il existe une gamme éblouissante de variétés comestibles, qui entrent dans les catégories d’été et d’hiver. Toutes les courges sont également délicieuses, et elles ont une myriade d’utilisations selon le type et les objectifs du cuisinier. Les membres de cette famille vont de l’humble courgette à la courge spaghetti filandreuse, deux exemples familiers de variétés d’été et d’hiver, respectivement.
Les variétés d’été ont tendance à mûrir plus rapidement que les variétés d’hiver et ont généralement une peau plus fine. Ils sont mélangés avec des pâtes et des salades, mangés avec des sautés et transformés en chutneys. Certains peuvent être consommés crus et apparaissent sur des plateaux de légumes. Les courges d’été sont généralement plantées au début du printemps pour arriver à maturité au début de l’été et peuvent être consommées tout l’été.
Les courges d’hiver, plantées un peu plus tard que les variétés d’été, arrivent à maturité beaucoup plus tard, au début de l’automne. Ils ont une peau beaucoup plus ferme, ressemblant plus à une croûte, et elle n’est pas comestible crue. Ces variétés ont tendance à bien se conserver et peuvent être conservées dans un endroit frais et sec pendant l’hiver. Il est excellent rôti, ajouté aux soupes et aux ragoûts, et en purée. Beaucoup de gens apprécient également la tarte à la citrouille, un aliment classique de la courge d’hiver.
Les fleurs des deux types sont comestibles et délicieuses. De nombreux restaurants italiens proposent des fleurs de courge frites, et elles apparaissent également mélangées avec des pâtes et des salades. Ces fleurs ont une saveur riche et délicate qui est assez agréable à la langue.
Une variété estivale courante est la courgette, un légume vert foncé ressemblant à une massue qui prolifère dans la plupart des jardins. Crookneck jaune, une autre variété estivale, va de variétés très petites et tendres à des variétés beaucoup plus grandes et plus ligneuses, qui doivent être rôties. Les variétés d’été deviendront ligneuses et perdront de leur saveur si elles sont laissées sur la vigne trop longtemps, il est donc préférable de sélectionner des légumes petits et fermes sans meurtrissures ni décoloration à l’épicerie.
Les variétés d’hiver sont beaucoup plus variées et offrent un assemblage amusant de légumes à manger dans l’hiver autrement maussade. La courge spaghetti est de couleur jaune et oblongue. Une fois cuit, il se sépare en fils ressemblant à des nouilles qui donnent son nom à la plante. La courge poivrée est verte et en forme de gland, et absolument délicieuse rôtie avec une pincée de cassonade et de fromage de chèvre. La courge banane est également à peu près oblongue et a un fruit jaune riche et sucré.
La courge musquée est une autre variété d’hiver courante. Il est de couleur marron clair et ressemble à un vase, avec une chair orange frappante. Cette gourde est ronde et va du vert foncé au rouge riche, avec une chair tendre et sucrée.
La courge Delicata est ondulée et oblongue, avec des stries jaunes et vertes. La chair est extrêmement sucrée et tendre à la cuisson, un peu comme les patates douces. La pépite d’or ressemble à une citrouille, mais elle n’a pas la couleur caractéristique de la citrouille et est généralement très petite. La courge Hubbard est une variété grossièrement formée et grumeleuse, allant du gris au vert avec une chair jaune humide.
Pour préparer rapidement n’importe quelle variété d’hiver, chauffez le four à 350 ° Fahrenheit (177 ° Celsius) et tranchez la courge dans le sens de la longueur. Mettez-le face vers le bas dans une casserole avec environ 1 pouce (2.5 centimètres) d’eau et faites rôtir jusqu’à ce que la chair cède à la fourchette, ce qui peut prendre de 35 à 70 minutes, selon le type et la taille. Égoutter la poêle et retourner la courge face vers le haut pendant cinq à dix minutes pour terminer, en servant avec du beurre et du sel.